pourquoi Kiev s’attend à ce que la Russie poursuive son offensive sur la ville de Kharkiv

Les combats se sont intensifiés dans le nord-est de l’Ukraine après le lancement de l’offensive russe le 10 mai. Moscou revendique la prise d’une dizaine de villages de la région en une semaine.

Depuis le 10 mai, Moscou mène une offensive d’envergure dans la région de Kharkiv, proche de la frontière entre l’Ukraine et la Russie. S’adressant à l’AFP vendredi 17 mai, Volodymyr Zelensky a déclaré s’attendre à une prolongation de cette offensive dans le nord et l’est du pays. « Ils ont lancé leur opération, elle peut comporter plusieurs vagues. Et c’est leur première vague”a assuré vendredi le président ukrainien à propos des plus grands gains territoriaux de la Russie depuis fin 2022.

En quoi consisteront les prochaines vagues de l’offensive russe dans la région ? Bien qu’il estime que la Russie n’a pas les forces nécessaires pour lancer une offensive terrestre contre Kiev, la capitale, Volodymyr Zelensky assure que le Kremlin veut attaquer Kharkiv, la deuxième ville du pays. « Ils le veulent, ils veulent attaquer »il a prévenu.

Cette ville est située à seulement quelques dizaines de kilomètres du front, au nord-est de l’Ukraine. Vendredi, en marge d’une visite d’Etat en Chine, Vladimir Poutine a assuré que la Russie n’avait pas pour l’instant l’intention d’attaquer Kharkiv. « Nous n’avons pas ce projet pour le moment »a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Toutefois, l’avancée des troupes russes se poursuit inexorablement dans la région depuis le 10 mai. Vendredi, la Russie a revendiqué la capture de 12 villages ukrainiens dans cette zone. Le même jour, Kiev assurait que les forces russes étaient en train de détruire la ville de Vovchansk, au nord-est de Kharkiv, qui compte environ 20 000 habitants.

La prise d’une autre localité a été revendiquée dans la région par les Russes samedi. « Les unités du groupe nord ont libéré le village de Staritsa dans la région de Kharkiv et poursuivent leur avance profondément dans les positions défensives de l’ennemi », a commenté le ministère russe de la Défense. Staritsa est une ville située à une quinzaine de kilomètres de Vovchansk et à environ 45 km de l’entrée de Kharkiv.

Un peu plus à l’ouest, les forces russes avancent sur leur deuxième axe d’assaut dans la région. Ils ciblent le village de Luk’yantsi, pour ouvrir la voie à Lyptsi, une autre localité à une vingtaine de kilomètres de l’entrée de Kharkiv.

« Les hostilités se poursuivent à Luk’yantsi. Oui, il y a une avancée ennemie dans cette localité. Mais nos soldats tentent toujours de le tenir. », a déclaré vendredi matin le gouverneur de la région de Kharkiv, Oleg Synegoubov. Face à cette offensive russe, l’Ukraine a évacué près de 10 000 personnes dans la région depuis le 10 mai, a ajouté Oleg Synegoubov.

Selon le gouverneur régional, « dans la direction de Kharkiv, il y a eu deux tentatives ennemies pour percer la défense de nos troupes en direction de Hlyboke-Lyptsi et Bugruvatka-Staritsa ». « La situation est sous contrôle des forces de défense »a-t-il assuré sur Telegram samedi.

Malgré les démentis du Kremlin, l’Ukraine se prépare à une bataille cruciale pour défendre Kharkiv, une ville industrielle d’environ 1,1 millions d’habitants. Dans son entretien avec l’AFP, Volodymyr Zelensky a assuré que la bataille pour le contrôle de la ville, si elle avait lieu, serait rude pour l’armée russe. « Ils comprennent que c’est une bataille difficile. C’est une grande ville et ils comprennent que nous avons des forces et qu’ils vont se battre pendant longtemps. ».

En attendant de se rapprocher, Moscou a de nouveau bombardé la ville vendredi. Les grèves ont fait au moins trois morts et 28 blessés, selon un bilan final fourni dans la soirée par le maire, Igor Terekhov.

Moscou n’avait déjà pas réussi à prendre cette ville hautement stratégique dès la première année de la guerre. Les forces russes sont parvenues à avancer jusqu’aux portes de la métropole en février 2022, avant que l’Ukraine ne parvienne, en septembre de la même année, à repousser l’adversaire après une contre-offensive rapide. . Le front s’installe ensuite plus à l’est du pays.

Pour tenter de repousser les forces russes, près de deux ans plus tard, l’Ukraine a de nouveau fait appel aux capitales occidentales pour lui apporter son aide, regrettant la lenteur des livraisons de matériel. Le déploiement de nouvelles livraisons d’armes occidentales pourrait encore prendre des mois pendant lesquels il existe un risque de « percées » Russes dans certains secteurs, a expliqué Volodymyr Zelensky à l’AFP.

« La Russie est forte et nous souffrons d’un manque d’assistance militaire que nous devons compenser par l’héroïsme et le sacrifice de nos soldats », a martelé samedi le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba lors d’une visioconférence à Tallinn, en Estonie. Dans le même temps, Kiev peine à mobiliser de nouveaux soldats pour venir en aide à une armée fatiguée, ce qui pourrait profiter à Moscou.