En première ligne, l’Ukraine manque de tout : d’armes, de munitions et désormais de soldats. Les assauts de Moscou, menés depuis vendredi 10 mai dans la région de Kharkiv, ont mis à rude épreuve les soldats ukrainiens. « Il n’y avait pas de première ligne de défense. (…) Les Russes ont simplement avancé« , a déclaré à la BBC le commandant d’une unité de l’armée.
Dans un post publié début avril sur Facebook, le commandant en chef de l’armée ukrainienne tirait déjà la sonnette d’alarme. « Peu importe l’aide que nous recevons (…), peu importe le nombre d’armes dont nous disposons : nous n’avons pas assez de monde. »s’inquiète le général Oleksandr Pavliuk, avant de rappeler que« un drone ne vole pas seul ».
Depuis l’échec de la contre-offensive de Kiev, l’extension de la mobilisation est une question sociale épineuse. Plusieurs lois relatives à l’abaissement de l’âge de conscription, à la création d’un registre militaire numérique et au renforcement des sanctions contre les réfractaires ont été votées à la Rada, le Parlement ukrainien, malgré les critiques des oppositions. À ces difficultés politiques s’ajoutent plusieurs contraintes logistiques et organisationnelles qui entravent l’efficacité du recrutement militaire.
Alors que l’Ukraine entre dans sa troisième année de guerre, Kiev a besoin de renforts. « Nous manquons de soldats chaque jour« , s’énerve Vladyslav Shevchuk, officier d’une brigade de parachutistes, dans une interview accordée au site d’information ukrainien Bihus.info. « Nous manquons de personnel (…) car pour une raison ou une autre, la mobilisation n’est pas là »« .
Certaines unités, notamment dans l’infanterie, combattent avec « la moitié de leur équipe complète« , rapporte l’analyste Jakub Ber, dans une note publiée par le groupe de réflexion Centre d’études orientales. Plusieurs soldats qui ont rejoint l’armée pendant les premiers mois de la guerre en 2022 »ont été tués, blessés ou ont quitté l’armée pour des raisons de santé ou familiales« , explique l’expert. Ces pertes ne sont pas systématiquement remplacées.
De l’autre côté de la ligne de front, Moscou dispose d’un réservoir apparemment inépuisable. La Russie mobilise chaque mois environ 30 000 nouvelles recrues, assure Vadym Skibitsky, numéro deux des services secrets ukrainiens, au média RBC. Du côté ukrainien, cette pénurie accentue l’épuisement physique et mental et limite les rotations d’unités. Certains soldats se battent »continuellement en première ligne depuis le début de la guerre« , selon le Centre d’études orientales.
Les pertes humaines et le non-renouvellement du personnel ont également entraîné un vieillissement des unités. En mars 2022, l’âge moyen d’un soldat ukrainien se situait autour de 30 à 35 ans, selon le quotidien britannique. Le Financial Times. Un an et demi plus tard, cette moyenne a augmenté de dix ans pour atteindre 43 ans en novembre 2023, selon le magazine Temps. Ce phénomène a un impact direct sur l’organisation et l’efficacité des forces armées. Pour Jakub Ber, des soldats supérieurs « n’ont pas l’endurance nécessaire pour résister aux épreuves d’une guerre de tranchées exténuante« .
Président Volodymyr Zelensky a révélé en décembre que l’état-major voulait s’enrôler 500 000 soldats supplémentaires. Depuis le 24 février 2022, le pays est sous la loi martiale. Ce régime juridique, renouvelé tous les 90 jours, interdit aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter le pays. Pour reconstituer ses forces, Kiev dispose d’un système mixte basé sur le recrutement de volontaires et l’incorporation de conscrits.
Après plusieurs mois d’atermoiements, le chef de l’État a constaté l’élargissement de la mobilisation avec la signature d’une loi, le 2 avril 2024, abaissant de deux ans l’âge de conscription, de 27 à 25 ans. « Politiquement, c’est une décision très impopulaire», analyse sur franceinfo Elena Davlikanova, chercheuse au groupe de réflexion Centre d’études politiques européennes et professeure associée à l’Université d’État de Soumy. Ce texte, adopté il y a un an au Parlement le 30 mai 2023, risque de décevoir une partie du soutien du président, «notamment les vingt ans qui constituaient une grande partie de son électorat en 2019« , précise Jakub Ber.
Pour renouveler le vivier de combattants, les parlementaires de la Rada ont également adopté le 8 mai un autre texte permettant à certaines catégories de prisonniers d’aller combattre sur le front en échange d’une amnistie. Sur Facebook, la députée du parti présidentiel Olena Chouliak a précisé que cette mesure concernerait les détenus volontaires, et nécessiterait l’accord des autorités militaires après examen de l’état de santé physique et mentale du prisonnier.
En théorie, l’abaissement de l’âge de conscription devrait permettre l’enrôlement de milliers de jeunes hommes, mais la durée et l’ampleur de cette mobilisation restent un mystère. « On ne sait pas exactement combien de ces personnes (…) sont inscrites sur les registres militaires, et donc dans quel délai elles recevront leur convocation ».« , précise Jakub Ber, dans une autre note du Centre d’études orientales.
« C’est un vrai problème : tout est fait sur papier, il n’y a pas de fichiers numériques« , confirme Ivan Gomza, professeur de sciences politiques à la Kyiv School of Economics. Les centres de recrutement ont des dossiers militaires mal tenus, séparés des bases de données nationales. »Hier, je suis allé au centre de recrutement à 7h du matin pour mettre à jour mes données. J’ai réussi à arriver au centre en début d’après-midi, après six heures d’attente…explique le professeur à franceinfo. L’État ne dispose pas d’un système clair et efficace« .
Cette mauvaise organisation a des conséquences pratiques. Certaines populations et catégories socioprofessionnelles sont ainsi surreprésentées dans l’armée. « EEn 2022 et 2023, les centres de conscription militaire enrôlaient majoritairement des personnes âgées, inscrites dans les registres disponibles »» dit le Centre d’études orientales. Pour inverser cette tendance, les députés ukrainiens ont approuvé en janvier la création d’un registre numérique unique. « Il est conçu pour réduire le nombre d’erreurs dues au facteur humain et économiser les ressources publiques et humaines grâce à la numérisation.« , précise le ministère ukrainien de la Défense.
Certaines brigades ont choisi de s’affranchir du système officiel pour se renforcer. Comme l’explique Politico, des unités de l’armée ont décidé de prendre les choses en main en organisant avec un certain succès leurs propres campagnes de recrutement sur des plateformes numériques, comme Lobby X. Dans cette course, certaines formations militaires se démarquent, comme la Brigade d’assaut d’Azov, fondée par le militant d’extrême droite et ancien député Andriy Biletsky. Selon le Centre d’analyse des politiques européennes, plusieurs facteurs expliquent leur succès, comme la mise en place de formations intensives dispensées aux volontaires et la publication sur YouTube de vidéos abordant la vie quotidienne au front.
Rejoindre l’armée implique parfois de partir au front pour une durée indéterminée. Cette perspective inquiète de nombreux mobilisateurs. Selon l’hebdomadaire britannique Le spectateur18 000 citoyens ukrainiens éligibles à la conscription ont été arrêtés alors qu’ils tentaient de fuir le pays.
La possibilité de quitter l’armée n’est en aucun cas à l’ordre du jour du gouvernement. Lors de l’examen par la Rada du projet qui renforce les sanctions contre ceux qui résistent, les parlementaires ont supprimé une clause prévoyant la démobilisation des soldats ayant servi trente-six mois au front.
Cette décision a suscité une controverse dans la société ukrainienne. « Les gens ont peur d’aller au front parce qu’ils ne savent pas combien de temps ils serviront dans les forces armées.« , commente franceinfo Le député Oleksiy Hontcharenko, membre de Solidarité européenne, le parti de l’ancien président Petro Porochenko. Les militaires qui combattent depuis plus de deux ans veulent savoir quand ils reviendront, et c’est normal !«
Le texte, adopté le 11 avril après deux mois de débats parlementaires, a également suscité une opposition. Plus de 4.000 amendements ont été déposés avant que le projet ne soit examiné en deuxième lecture, précise le Centre d’études sur l’Europe de l’Est de Stockholm. « Certains députés de l’opposition ont utilisé la loi à des fins populistes. Les élections sont attendues depuis longtemps et constituent un sujet brûlantobserve Elena Davlikanova. Toutefois, la complexité globale de la question et le grand intérêt de toutes les parties prenantes expliquent également le nombre élevé d’amendements.« . L’exécutif a assuré que la question de la démobilisation serait traitée dans une future loi, mais aucune date n’a encore été fixée.
