DÉCRYPTAGE – L’analyse d’un petit fragment osseux découvert en 2013 retrace l’histoire du peuplement de cette île indonésienne.
Dans la galaxie des espèces humaines qui peuplaient la Terre avantHomo sapiens ne s’impose pas, l’homme de Flores (Homo floresiensis) est peut-être l’un des plus mystérieux. Vivant sur l’île éponyme d’Indonésie il y a plus de 50 000 ans, il était doté d’une petite taille qui lui valut le surnom de « Hobbit », en référence aux petits personnages qui peuplent la Comté dans les romans de JRR Tolkien.
Il ne mesurait guère plus d’un mètre, alors qu’à la même époque nos ancêtres Sapiens ou leurs cousins néandertaliens mesuraient largement plus d’1,70 m. Cette petite taille a alimenté de nombreuses controverses scientifiques à son sujet. Mais un humérus d’à peine 9 centimètres de long et vieux de 700 000 ans présenté cet été dans Nature Communications pourrait nous aider à percer certains des secrets qui entourent cet étrange cousin.
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