Pourquoi ces 30 joueurs de hockey russes sont-ils morts ?

Crise cardiaque à 22 ans, empoisonnement, chute d’un balcon, noyade, disparition, mort en plein sommeil, accident de train, mort d’hypothermie : plusieurs joueurs de hockey russes, souvent très jeunes, ont perdu la vie dans des circonstances incompréhensibles ces dernières années.

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Kent Hughes devra peut-être décider de choisir le cinquième joyau du classement général Matvei Michkov lors du prochain repêchage. Si son contrat en Russie, qui a encore trois ans à courir, risque de freiner l’envie de le choisir, la mort mystérieuse de son père, retrouvé dans un étang, et les nombreuses autres morts tragiques impliquant des athlètes russes soulèvent plusieurs questions.

En fouillant dans plusieurs médias, dont une bonne partie en Russie, Le journal a retracé 30 décès difficiles à comprendre survenus depuis qu’un joueur natif a mis les pieds pour la première fois dans la LNH.

Tout indique que la liste est plus longue. Mais pour plusieurs acteurs, l’information était inexistante ou très mal documentée. Nous n’avons donc relevé que des cas pouvant être confirmés par plusieurs sources.

Professeur d’histoire à l’UQAM, Jean Lévesque se spécialise dans le sport international et la politique russe. Il se dit « surpris » par le nombre de décès nébuleux que nous avons compilé.

« Juste des joueurs de hockey ? […] C’est suspect, c’est sûr que c’est une surreprésentation par rapport aux autres sports », a-t-il commenté dans un entretien téléphonique.

Nos recherches montrent également que la version officielle de la cause du décès est souvent une crise cardiaque. Encore une fois, c’est surprenant, selon le professeur Lévesque, qui rappelle qu’il s’agit « d’athlètes de haut niveau ».

La mort d’une crise cardiaque peut arriver, mais c’est assez rare dans d’autres sports, ou même n’importe où sauf le hockey russe. M. Lévesque se souvient de celle du footballeur danois Christian Eriksen en 2021. Mais ce dernier a survécu et il a été démontré qu’il souffrait d’une anomalie rare au cœur.

La mafia russe

Dans les années 1990, la mafia russe s’est également infiltrée dans le hockey. Ce phénomène a été lié à la disparition de plusieurs joueurs, managers et employés d’équipes en Russie. « Les sportifs ont été extorqués par la mafia, alors si vous refusiez de payer votre cote… », poursuit le professeur d’histoire.

En 1996, le directeur administratif de l’équipe de hockey de l’Armée rouge est assassiné.

La même année, le directeur général du Spartak d’Ekaterinbourg a été abattu.

Avec la KHL aujourd’hui, « peut-être que la mafia essaie de s’en prendre aux joueurs individuellement », ajoute M. Lévesque. Mais ce n’est pas comme dans les années 1990, dit-il.

La KHL, « c’est contrôlé par l’Etat et les oligarques qui, en général, sont capables de se protéger de la mafia ».

Mais tous ces décès jettent un éclairage différent sur la situation des joueurs russes en Amérique du Nord et pourquoi certains évitent les médias lorsqu’il s’agit de commenter la situation dans leur pays natal.

Au-delà des soupçons criminels de plusieurs de ces morts, c’est aussi la sécurité et l’encadrement des joueurs qui suscitent beaucoup d’interrogations.

Abakar Kazbekov (2004-2022) – 18 ans

L’attaquant des London Knights est décédé quelques jours avant Noël après être tombé d’un immeuble. Il a été le tout premier choix de la ligue en 2021. La police de Londres a confirmé qu’aucun élément criminel n’était suspecté. La thèse du suicide a été avancée par certains médias.

Valéry Karpov (1971-2014) – 43 ans

Il a joué pendant quatre ans dans l’organisation des Ducks d’Anaheim, soit 76 matchs dans la LNH. Il a ensuite évolué en Russie de 1997 à 2005. Il a été tué dans sa maison lors d’une bagarre, au cours de laquelle il a dégringolé dans les escaliers.

Igor Misko (1986-2010) – 24 ans

L’attaquant jouait dans la KHL avec Saint-Pétersbourg lorsqu’il a subi une crise cardiaque pendant l’été.

Denis Martyniuk (1979-2008) – 29 ans

Repêché par les Canucks de Vancouver en 1997, il a également joué avec le Spartak Moscou. Alors qu’il jouait avec Kristall de Saratov en Russie, il se serait effondré en sortant d’un ascenseur. Cause du décès selon les autorités : crise cardiaque.

Igor Evdokimov (1962-2008) – 46 ans

Après une longue carrière avec l’équipe russe de Leningrad, il a subi une crise cardiaque.

Alexei Cherepanov (1989-2008) – 19 ans

Choix de première ronde des Rangers en 2007, il s’effondre sur le banc de son équipe de la KHL, l’Avangard d’Omsk, l’année suivante. Cause du décès : insuffisance cardiaque. Une enquête a conduit à la suspension de cinq employés et médecins de l’équipe russe.

Igor Antosik (1987-2008) – 21 ans

Après avoir représenté la Russie au Championnat du monde des moins de 18 ans, il a notamment évolué avec le Dynamo Moscou. Alors qu’il s’entraînait avec son équipe russe en 2008, il a perdu connaissance et ne s’est jamais réveillé. Il est mort d’une rupture d’anévrisme.

Maxim Popov (1983-2007) – 24 ans

Il a joué pour Saint-Pétersbourg dans la meilleure ligue russe. Les circonstances de sa mort ne sont pas connues.

Sergueï Zholtok (1972-2004) – 32 ans

L’excellent joueur letton qui a joué avec les Canadiens a disputé 588 matchs dans la LNH. Pendant le verrouillage, il était dans la lignée de Riga lorsqu’il a perdu la vie en plein match, en Biélorussie. La cause de sa mort : une insuffisance cardiaque.

Anatoly Ustyugov (1977-2004) – 27 ans

Le choix de quatrième ronde des Red Wings n’a joué en Russie que de 1994 à 2004, lorsque sa vie a pris une fin tragique. Selon les informations disponibles, il a été assassiné lors d’un braquage.

Oleg Vevcherenko (1968-2003) – 35 ans

Le défenseur a joué en Russie de 1984 à 2003 ; il a glissé de son balcon et est tombé neuf étages.

Aleksei Traseukh (1968-2003) – 35 ans

L’attaquant a évolué pendant près de quinze ans dans le grand championnat russe. Alors qu’il était entraîneur adjoint de Yaroslav de Torpedo, il a été retrouvé mort à son domicile. Les autorités ont déclaré qu’il avait mis fin à ces jours avec une arme à feu, une version contestée par ses proches.

Alexandre Krevsun (1980-2002) – 22 ans

Repêché par les Predators de Nashville en 1999, il a joué un an en Amérique du Nord après sa sélection. Mais lors de son entraînement d’été l’année suivante, il s’est effondré et ne s’est jamais relevé. La cause de sa mort, selon les informations rendues publiques : une hémorragie cérébrale.

Sergueï Zemchenok (1976-2001) – 25 ans

Celui qui a représenté la Russie au Championnat du monde junior en tant que gardien de but est décédé subitement au début de sa carrière avec le Mettalurg de Magnitogorsk. Il a reçu une balle dans la tête alors qu’il rentrait chez lui.

Alexeï Stepanov (1972-2000) – 28 ans

Il est également décédé subitement au cours de sa neuvième année dans la ligue supérieure de Russie. Selon des informations rendues publiques, il est allé pêcher et son corps a été retrouvé au fond d’un lac.

Valentin Markov (1947-1999) – 52 ans

Solide défenseur, il a évolué pendant 16 ans dans le meilleur championnat russe, dont 14 ans à Moscou. Il a joué pour l’équipe de l’Union soviétique et était entraîneur adjoint du Spartak Moscou lorsqu’il a été poignardé à mort.

Oleg Kostrikov (1971-1999) – 28 ans

Evoluant en deuxième division en Russie, il s’est effondré en milieu de match alors qu’il se trouvait en zone neutre. La cause de sa mort selon l’autopsie : une hémorragie cérébrale.

Alexandre Osadchy (1975-1996) – 21 ans

D’origine ukrainienne, il a été repêché par les Sharks de San Jose en 1993. C’était un défenseur russe très prometteur, mais sa vie s’est arrêtée lorsqu’il est revenu jouer à Moscou après un bref passage de deux ans en Amérique du Nord. Les informations sur sa mort ne sont pas claires. Certains évoquent un suicide et d’autres, une crise cardiaque.

Vladimir Chepovalov (1948-1995) – 47 ans

Il était l’un des meilleurs gardiens russes de son temps, dans l’ombre de Vladislav Tretiak. Il a été retrouvé mort de froid à un arrêt de bus.

Sergueï Kapoustine (1953-1995) – 42 ans

Intronisé au Temple de la renommée du hockey russe, il a été l’un des plus grands joueurs russes de l’histoire, remportant notamment la médaille d’or aux Jeux olympiques d’Innsbruck. Repêché par les Rangers de New York, il n’a évidemment jamais osé venir dans la LNH. Il a perdu la vie dans des circonstances peu claires après avoir été hospitalisé pour une blessure mineure au coude.

Arkadi Roudakov (1946-1995) – 49 ans

Cet ancien Spartak de Moscou a été tué à son domicile dans des circonstances inconnues.

Sergueï Korotkov (1951-1995) – 44 ans

Egalement passé par le Spartak Moscou une bonne partie de sa carrière, ce défenseur qui représentait l’équipe nationale a été tué chez lui dans des circonstances inconnues.

Viktors Hatuevs (1955-1994) – 39 ans

Premier joueur de l’Union soviétique à être repêché (avec les Flyers en 1975), ce Letton était l’un des meilleurs espoirs soviétiques chez les juniors. Il a été banni du hockey en 1981 pour ses nombreux problèmes de violence sur la glace. Les informations faisant état de sa mort font état d’une crise cardiaque alors qu’il marchait dans la rue. Il avait de sérieux problèmes d’alcool.

Alexandre Smagin (1967-1994) – 27 ans

Un autre cas incompréhensible de crise cardiaque à un jeune âge. Il s’est effondré pendant l’entraînement d’été alors qu’il jouait pour Tyumen, en Russie.

Oleg Churashov (1945-1992) – 45 ans

Solide défenseur ayant même joué pour son équipe nationale, il est mort peu après la fin de sa carrière dans son sommeil à cause d’un problème cardiaque, selon des informations rendues publiques.

Nikolaï Shorine (1949-1992) – 43 ans

Excellent attaquant russe avec le Metallurg Chelyabinsk dans le grand championnat russe, il est décédé quatre ans après sa retraite, alors qu’il était entraîneur adjoint de l’équipe. Il aurait tout simplement disparu, et n’aurait jamais laissé de trace.

Mikhaïl Kropotov (1953-1992) – 39 ans

Membre de l’équipe nationale junior, il a fait une belle carrière, notamment avec Leningrad. Il serait mort d’une crise cardiaque après s’être effondré alors qu’il marchait au milieu de la rue.

Sergueï Bushmelev (1966-1992) – 26 ans

Un solide attaquant du Spartak Moscou. Il a représenté son pays sur la scène internationale. Sa carrière a pris fin brutalement lorsqu’il a été tué par balle alors qu’il se trouvait dans un restaurant.

Valentin Grigoriev (1939-1990) – 51 ans

Grand joueur russe dans les années 1960 à Moscou, il est ensuite devenu un entraîneur renommé de la meilleure ligue soviétique dans les années 80, avant de connaître une mort violente. Il a été retrouvé écrasé par un train dans la nuit.

Andreï Zemko (1961-1988) – 27 ans

Grand espoir soviétique avec l’équipe nationale junior, il décède d’une crise cardiaque lors d’un entraînement d’été quelques années plus tard.