DÉCRYPTAGE – Ce harcèlement parfois mortel est connu et documenté depuis longtemps mais reste mystérieux. Des chercheurs américains livrent leurs interprétations.
Les orques comptent parmi les prédateurs les plus puissants du monde. Vivant en groupes bien distincts, ils acquièrent des comportements spécifiques à leur « tribu », notamment pour chasser. Si certaines populations sont carnivores, celles qui peuplent le Pacifique Nord se nourrissent exclusivement de poissons. Et s’ils s’attaquent régulièrement aux marsouins, voire les tuent, ils ne mangent jamais leur chair. Ce comportement, observé depuis les années 1960, laisse encore aujourd’hui les scientifiques perplexes. Dans une étude publiée dans Sciences des mammifères marins , L’équipe codirigée par Deborah Giles, directrice de recherche à l’Université de Washington aux États-Unis, apporte quelques éléments de réponse.
Cette dernière a étudié une population de 75 orques résidant dans la mer des Salish, dans le nord de l’océan Pacifique, connue pour son régime alimentaire spécialisé, composé de 50 à 100 % de saumon. Sur les 78 interactions avec…