Pourquoi certaines personnes ne peuvent-elles pas s’empêcher de se gratter après une piqûre de moustique ? Et d’autres non ?

En matière de moustiques, nous ne sommes certainement pas égaux. Si certaines personnes sont plus attirées par eux que d’autres, nous ne réagissons pas non plus de la même manière à une piqûre de moustique. Si certaines personnes ne ressentent quasiment aucune démangeaison après avoir été piquées, d’autres ne pourront s’empêcher de se gratter.

« Nous avons tous cet ami qui ne réagit pas aux piqûres de moustiques et cet ami qui a l’air horrible après une journée dehors. » confirme dans les colonnes de Live Science le Dr Caroline Sokol, professeur d’allergie et d’immunologie à la Harvard Medical School et au Massachusetts General Hospital et auteur principal d’une étude sur le sujet, publiée le 4 septembre dans la revue Nature.

Un type spécifique de lymphocyte T impliqué

Lorsqu’ils sont confrontés à un allergène, comme la salive de moustique, les neurones sensoriels densément peuplés dans la peau le détectent et peuvent déclencher une sensation de démangeaison en réponse, explique Live Science. Ils aident également activer les cellules immunitaires voisines, qui à leur tour déclenchent une réponse inflammatoire caractérisée par un gonflement et une rougeur.

La beauté cachée des insectes

« Nous avons tous des neurones sensoriels, nous pouvons donc tous ressentir des démangeaisons, mais nous ne souffrons pas tous d’allergies, même si nous sommes entourés des mêmes allergènes« , explique le Dr Caroline Sokol. « Alors, qu’est-ce qui définit quels neurones sensoriels seront capables de s’activer en réponse aux allergènes et lesquels ne le pourront pas ? » demande le chercheur.

Pour répondre à cette question, le Dr Caroline Sokol et son équipe ont étudié la réaction des souris à la papaïne, une substance chimique qui provoque des démangeaisons et donc des démangeaisons. Selon les résultats de l’étude, les souris dépourvues d’un type spécifique de lymphocytes T ne se sont pas grattées lorsqu’elles ont été exposées à la papaïne, rapporte Live Science.

Mieux comprendre la réponse allergique pour traiter les démangeaisons chroniques

Les chercheurs ont ensuite cherché à comprendre comment ces cellules, appelées cellules GD3, déclenchaient une réponse nerveuse sensorielle. Pour ce faire, ils ont cultivé des cellules GD3 en laboratoire et les ont traitées pour qu’elles libèrent des molécules appelées cytokines. Le liquide contenant les cytokines a ensuite été injecté à des souris au système immunitaire normal. Si l’injection n’a pas déclenché de démangeaisons en soi, elle a augmenté les réactions de grattage des souris à divers allergènes, comme la salive de moustique.

« En comparant les substances chimiques sécrétées par les cellules GD3 avec celles d’autres cellules immunitaires de la peau, les chercheurs ont découvert qu’un seul facteur était unique aux cellules GD3 : l’interleukine 3 (IL-3), connue pour aider à réguler l’inflammation. » explique le journaliste scientifique Michael Schubert dans les colonnes de Live Science. « Seuls quelques neurones sensoriels réagissent à l’IL-3. Ceux qui le font sont plus susceptibles de déclencher des démangeaisons, signe que la cytokine « prépare » les neurones à réagir aux allergènes (…) Après d’autres expériences, les chercheurs ont conclu que l’IL-3 active deux signaux distincts : l’un qui favorise les démangeaisons d’origine nerveuse et l’autre qui contrôle le côté immunitaire de la réponse allergique. »

Selon le Dr Caroline Sokol, les cellules GD3 étaient donc « absolument indispensable » pour définir le seuil à partir duquel un nerf sensoriel réagirait à un allergène. L’étude, qui n’a été menée jusqu’à présent que sur des souris, doit être poursuivie pour savoir si les cellules humaines se comportent exactement de la même manière. Si tel est le cas, cette information « Cela pourrait nous donner une nouvelle façon de traiter les patients souffrant de démangeaisons chroniques »conclut le chercheur.