pourquoi Barack Obama et Bill Clinton sont si impliqués dans la campagne de Kamala Harris
Les deux anciens présidents démocrates, toujours populaires auprès de certains électeurs, sont présents sur tous les fronts pour soutenir le vice-président sortant dans la dernière ligne droite avant le vote.
« J’ai l’honneur de vous présenter un homme qui n’a plus besoin d’être présenté »lance Ruben Gallego, élu démocrate de l’Arizona à la Chambre des représentants, devant un public chauffé à blanc, vendredi 18 octobre à Tucson. Le 44e président des États-Unis monte sur scène, devant quelque 7 000 personnes et un message gigantesque : « Voter ». « Bonjour Arizona, bonjour Tucson ! » dit Barack Obama, tout sourire et les manches retroussées, déclenchant àtonnerre d’applaudissements.
L’ancien chef de l’Etat, qui a passé huit ans à la Maison Blanche, glisse quelques notes d’humour sur les équipes sportives, avant d’entrer dans le vif du sujet. « Je ne suis pas là uniquement pour parler de football, mais pour vous demander de voter », insiste-t-il. Vendredi à Tucson, le lendemain à Las Vegas, le mardi suivant dans le Wisconsin, puis jeudi en Géorgie avec le vice-président démocrate… L’ancien président multiplie les apparitions dans les meetings des Etats clés, à l’instar d’un autre visage historique du parti démocrate : Bill Clinton, 78 ans. Avec un objectif : mobiliser les électeurs pour Kamala Harris, alors qu’un duel Trump-Harris approche à l’issue incertaine.
À Tucson, des pancartes « Vote » et « Liberté » se dressent derrière Barack Obama au moment où il fait ses déclarations. L’ex-président insiste sur l’importance du vote anticipé, avant de prononcer un discours offensant sur son principal adversaire, celui qui lui a succédé à la Maison Blanche, battu quatre ans plus tard par Joe Biden et qui a juré de prendre sa revanche : Donald Atout. « Rien ne prouve que cet homme pense à quelqu’un d’autre qu’à lui-même (…) Pour lui, le pouvoir n’est rien d’autre qu’un moyen pour atteindre ses objectifs », » tacle le démocrate devant une foule galvanisée. Non sans dérision : « L’avez-vous vu récemment ? Nous n’avons aucune idée de ce dont il parle. Vous seriez inquiet si votre grand-père agissait ainsi ! » Chacun de ses propos est accompagné de huées dans la salle. « Ne huez pas, votez ! » répond-il vigoureusement.
Vient ensuite son soutien sans faille à Kamala Harris, qu’il connaît bien depuis vingt ans, souligne New York Times. « Kamala Harris est prête à faire ce travail. C’est une leader qui a passé sa vie à se battre pour les personnes qui ont besoin d’une voix, d’un défenseur, dit-il. Elle a grandi dans la classe moyenne et croit aux valeurs qui ont bâti ce pays. »
« Donald Trump dit qu’il a une idée de plan. (…) La bonne nouvelle est que Kamala Harris n’a pas d’idée de plan. Elle a un vrai plan pour améliorer votre vie. »
Barack Obamalors d’une réunion en Arizona
Voir un ancien président s’impliquer dans une campagne présidentielle autre que la sienne n’est pas nouveau aux États-Unis. Le démocrate Harry Truman, qui a dirigé le pays après la Seconde Guerre mondiale, a participé à des campagnes électorales et le républicain Ronald Reagan a soutenu George Bush dans sa campagne de réélection en 1992. soulager CBS. Vingt ans plus tard, un autre ancien président, Bill Clinton, a plaidé en faveur de la reconduction de Barack Obama à la Maison Blanche lors de la Convention nationale démocrate en Caroline du Nord. « Et en 2016, juste avant les élections, Barack Obama faisait campagne avec Hillary Clinton à Philadelphie. » se souvient Barbara Perry, professeur d’études présidentielles à l’Université de Virginie.
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Mais cette campagne est un peu particulière. « Il est assez inhabituel que deux anciens présidents fassent campagne pour un candidat à la présidentielle. » souligne le spécialiste américain. Bill Clinton et Barack Obama « Ils ont tous les deux la santé pour le faire, ils ont gagné deux fois, ils sont très bons devant les caméras et devant le public », analyse Barbara Perry. Et surtout, « la course est extrêmement serrée. »
Dans ce contexte, la popularité des deux dirigeants est un atout sur lequel mise la campagne de Kamala Harris, souligne l’enseignant. Barack Obama est l’une des personnalités politiques les plus populaires aux États-Unis, avec 59 % d’opinions favorables, selon VousGov. Bill Clinton l’est moins, à 45 %, mais il est considéré comme « un démocrate modéré, qui pourrait attirer des indépendants ou des centristes », estime Barbara Perry.
Dans la vaste salle accueillant Barack Obama vendredi à Tucson, Vanessa Shuart a tenu à s’asseoir au premier rang, quelques heures avant le discours de l’ancien président. « Nous aimons l’écouter. Je pense qu’il est important qu’il contribue, il a beaucoup de supporters et beaucoup de gens le respectent », s’enthousiasme l’Américaine, originaire du nord de Tucson, lunettes de soleil dans les cheveux et voix rieuse. « Il cible un public différent, la génération X, alors que Kamala Harris s’adresse aux jeunes générations, » ajoute une de ses amies, Stacey Harris. Plus le public qu’il amène à Kamala est grand, plus les gens voteront.
D’un rang à l’autre, chacun salue l’implication du démocrate dans la campagne. Barack Obama, le premier président afro-américain, rappelle également au public « combien il est important de soutenir la direction que le pays doit prendre avec Kamala Harris », Juge Lloyd, un électeur noir américain, de Mesa, à deux heures de Tucson.
Après un peu moins d’une heure de discours, Amita Graham accueille un discours « inspirant », derrière ses grosses lunettes vertes. « Cela m’a donné de l’énergie de parler de cette cause. » sur l’importance de voter et de soutenir Kamala Harris. L’électrice démocrate aidera sa mère à voter par correspondance et rappellera à sa fille de voter au plus vite, assure-t-elle. La visite de Barack Obama à Pittsburgh, en Pennsylvanie, a donné lieu à près de 1 000 inscriptions de bénévoles pour la campagne, souligne Axios.
« La présence de Barack Obama est électrisante. Elle montre aussi que nous sommes unis au sein du Parti démocrate. C’est absolument essentiel. »
Alex Katz, bénévole de la campagne de Kamala Harris en Arizonasur franceinfo
Mobiliser et galvaniser la base, mais aussi cibler certaines populations en particulier. Dans sa campagne pour Kamala Harris, Barack Obama tente de convaincre des électeurs racisés encore indécis. « Il s’agit d’amener les jeunes, les Hispaniques et les Noirs américains, en particulier les hommes, à voter pour elle. C’est un électorat avec lequel Obama a été très efficace », a-t-il ajouté. confirme Bert Rockman, professeur émérite de sciences politiques à l’université Purdue.
Avec Kamala Harris et Donald Trump au coude à coude dans les intentions de vote, atteindre ces électeurs est crucial pour les démocrates, « et cela explique en partie pourquoi Obama est si actif ». D’autant que le vote des hommes noirs cette année semble moins sûr : 70% se disent prêts à voter pour Kamala Harris, contre 87% pour Joe Biden en 2020, rapporte Les États-Unis aujourd’hui. Un sujet d’inquiétude évoqué par Barack Obama lors de sa visite à Pittsburgh.
Dans le camp opposé, Janiyah Thomas, de l’équipe de campagne de Donald Trump, fustige « une tentative de dernière minute de Kamala Harris pour convaincre les hommes noirs, après des années d’échec. » « Nous travaillons sans relâche pour rencontrer les hommes noirs là où ils se trouvent, pour nous assurer qu’ils se sentent entendus et valorisés. » prévient-elle dans un communiqué.
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Tandis que Barack Obama parcourt les États clés à la recherche de ces voix supplémentaires, Bill Clinton cherche à cibler les électeurs ruraux et noirs du sud des États-Unis. À la mi-octobre, l’ancien président s’est rendu à un service religieux dans le sud de la Géorgie, avant de rejoindre les électeurs pour un « Fish Fry » à Fort Valley, à deux heures d’Atlanta, décrit le New York Times. Compte tenu de son enfance et de sa carrière en Arkansas, « Bill Clinton est toujours associé au Sud »décrypte Bert Rockman. « Il a la capacité d’entrer en contact avec les populations noires et rurales du Sud. »
Cette stratégie portera-t-elle ses fruits ? Le spécialiste estime que les effets seront « très limité » sur la campagne et les élections. La présence d’anciens présidents sert avant tout, selon lui, à « pour garantir que les partisans du parti votent bien » pour l’élection. A ses yeux, un ancien président devient aussi moins pertinent, si le temps est passé entre son mandat et la campagne est important. Pourtant, Bill Clinton a quitté le pouvoir il y a près de vingt-cinq ans.
Barbara Perry, de l’Université de Virginie, note néanmoins l’impact qu’a eu le discours de Bill Clinton à la Convention démocrate en 2012 sur la réélection de Barack Obama. Et, selon elle, compte tenu du faible écart entre Kamala Harris et Donald Trump en intentions de vote moins de deux semaines avant la fin du vote, « Si vous parvenez à convaincre quelques personnes, cela peut faire la différence ».
