Tout comme Martin St-Louis, Steven Stamkos a quitté le Lightning de Tampa Bay après un long et fructueux séjour, et l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal est heureux que son ancien coéquipier prenne un nouveau départ.
L’ancien capitaine des « Bolts » a signé un contrat de quatre ans avec les Predators de Nashville cet été, après 16 saisons en Floride. L’Ontarien aurait aimé rester, mais des problèmes de plafond salarial l’ont poussé vers la sortie, le directeur général Julien BriseBois ayant choisi de ne pas le conserver.
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Dix ans plus tôt, le Lightning avait laissé partir un autre capitaine. Cependant, St. Louis a exigé un échange pour avoir la chance de soulever à nouveau la Coupe Stanley. Il a rejoint les Rangers de New York dans la dernière ligne droite de la saison 2013-2014.
«Pour moi, la plaie était ouverte et il fallait que j’aille jouer. Je n’ai pas eu le temps d’avoir une vraie conclusion (avec le Lightning)», a expliqué le Québécois au site NHL.com, jeudi.
« J’ai l’impression qu’il est de bonne humeur et excité par ce qui va arriver », a-t-il ajouté à propos de Stamkos, pour qui la rupture n’a pas été aussi soudaine.
Pas une mauvaise chose
En se joignant aux Predators, le sniper demeure avec une équipe qui peut prétendre aux honneurs, croit St-Louis. À New York, le joueur de Laval y a cru, alors que les Blueshirts ont atteint la finale en 2014 et la finale de l’Association Est l’année suivante.
« C’est un grand changement », a-t-il reconnu. « Ses enfants sont un peu plus jeunes que les miens à l’époque, mais c’est un changement qui s’accompagne de beaucoup d’incertitudes. Quand je repense à ma carrière, je me rends compte que j’ai rejoint une très bonne équipe à New York. Nous étions proches, mais nous avions l’équipe pour gagner deux Coupes. Cela n’a pas été le cas. »
« C’est dur de partir, mais je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose pour ‘Stammer’ de partir et de vivre autre chose. C’est agréable de rester longtemps au même endroit, ce qu’il a eu la chance de pouvoir vivre. Il y est resté quoi, 16 ans ? C’est long », a déclaré celui qui a lui-même passé un peu moins de 13 campagnes à Tampa.
Double vainqueur de la Coupe Stanley avec le Lightning, Stamkos n’avait plus rien à prouver avec l’équipe. Il mène la franchise au chapitre des points (1 137), des buts (555) et des matchs joués en saison régulière (1 082), entre autres.
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