Pour les livres pour enfants aussi, « la France est une exception culturelle », selon Susie Morgenstern

Les écrans sont «  un poison » selon la reine de la littérature jeunesse, Susie Morgenstern, qui écrit sans relâche et n’entend pas, à 79 ans, ralentir un rythme frénétique de publication. Auréolé de la Grande Ourse, récompense suprême du Salon du livre jeunesse de Montreuil qui s’ouvre mercredi près de Paris, ce Franco-Américain est l’auteur de quelque 160 livres.

Un de vos éditeurs nous a dit que vous aviez publié 10 livres en 12 mois. Combien d’heures par jour travaillez-vous ?

Susie MORGENSTERN. – Je me lève très tôt et je suis à mon bureau à 6h30, 7h… Et je travaille jusqu’à 19h, je mange, je cuisine. Je passe des appels téléphoniques. Mais je reste assis de 7h à 19h. Il y a aussi beaucoup de mails.

Vous n’envisagez pas de ralentir ?

J’accélère. Publier autant de choses n’est pas bien vu. Mais je ne sais pas, je suis une machine. J’accélère comme quelqu’un qui sait qu’elle n’a pas tout le temps possible. Et je suis très loin d’être perfectionniste. J’écris, j’écris. Au-dessus de mon bureau se trouve le slogan que Nike m’a volé : Just do it. Vous faites ce que vous avez à faire. C’est une vie très heureuse quand on fait ce que l’on aime faire.

Si vous regardez en arrière, quel est votre livre préféré ?

C’est toujours celui sur lequel je travaille. C’est ce qui m’excite. Certains dont je ne me souviens même pas. Le livre qui a lancé ma carrière était probablement La grosse patate (1979). On en a parlé dans les médias. Cela ne s’est pas bien vendu mais nous en avons parlé. Et ce livre pour adultes, Mes 18 exilés (une autobiographie en 2021). C’était phénoménal pour moi d’être interviewé, car personne n’interviewe les auteurs pour enfants.

Comment voyez-vous l’évolution de vos lecteurs, qui grandissent dans des conditions différentes d’il y a 40 ans ?

Très différent. Je viens de devenir arrière-grand-mère, donc je m’intéresse beaucoup aux bébés en ce moment. Mon arrière-petit-fils est très différent de mes enfants. Et la terreur des enfants d’aujourd’hui, ce sont les écrans. C’est terrifiant de voir que les enfants ne lisent pas. Je peux moi-même faire défiler des vidéos, regarder les trucs les plus stupides, et me rendre compte qu’une heure s’est écoulée.

Pourtant, le succès de vos livres montre qu’il y a de la place.

Oui, ils vendent. Et je suis tellement heureuse de dédicacer des livres et de voir des enfants repartir avec eux. Mais la France est, comme on dit, une exception culturelle. Je ne sais pas vraiment ce qui va se passer. Je pense que nous sommes confrontés à une crise terrible, avec les écrans. Il faut faire quelque chose, je ne sais pas quoi. Ce n’est pas l’interdiction et la confiscation qui réussiront. Nous avons besoin d’une idée qui les fera sortir des écrans. C’est du poison.

Au Festival de Montreuil, la préoccupation première est de promouvoir la lecture.

Oui, Montreuil est fantastique. Je suis la reine du 9-3. Je vais dans toutes ces écoles et j’aime ces enfants. Et ils lisent. Quand ils savent que l’auteur arrive, ils lisent et c’est génial.