pour la Française Katoto, les efforts payent

L’attaquante des Bleues, Marie-Antoinette Katoto, buteuse vendredi contre l’Angleterre (2-1), a multiplié les efforts et les courses, signe d’une bonne forme physique qui arrive à point nommé à deux mois des JO et avant de rencontrer les championnes d’Europe. le mardi (21h00).

« Cela faisait des années que je n’avais pas autant couru »» a glissé la star du PSG dans les couloirs du St James’ Park de Newcastle après la victoire de l’équipe de France en qualifications pour l’Euro-2025.

Visiblement fatiguée, elle a évoqué un match « avec beaucoup d’efforts, pas facile, un match qu’on n’aime pas trop quand on est attaquant ».

D’abord bien prise par la charnière Millie Bright – Leah Williamson, l’attaquante de 25 ans s’est montrée utile dans son jeu dos au but et sa fixation. Pour se sortir de cette situation, elle a multiplié les efforts et a fait parler son physique, tout en effectuant des mouvements intelligents et sans compter ses courses défensives.

Très peu utilisée, l’avant-centre a donné la victoire aux Bleus avec une superbe reprise en pivot, se débarrassant parfaitement du marquage de Jessica Carter.

En l’absence de la Lyonnaise Eugénie Le Sommer, opérée du genou droit et en pleine course contre la montre pour revenir à temps pour le tournoi olympique, la Parisienne a marqué des points en tant que titulaire à la pointe de l’attaque des Bleues face aux Lyonnaise.

« On connaît ses qualités dans la surface. Elle a fait beaucoup d’efforts pour le collectif, de superbes pressings dès le début. Il fallait être présent dans les duels, elle a fait exactement ce qu’on lui demandait”a réagi Laurent Bonadéi, l’adjoint d’Hervé Renard suspendu à Newcastle.

« Lucidité » Et « engagement envers le collectif »

« Elle a bloqué les dégagements de ballon sur (Keira) Walsh. Après bien des efforts, elle a gardé sa lucidité pour aller au fond. Mais je tiens surtout à la féliciter pour son engagement auprès du collectif »il a souligné, tandis que « MAC »absente lors de la dernière Coupe du monde, retrouve peu à peu sa place chez les Tricolores aux côtés de Kadidiatou Diani et Delphine Cascarino, plus discrètes vendredi.

Le duo, très peu utilisé en sélection jusque-là, n’a pas convaincu, notamment lors de la finale du Final Four face à l’Espagne (défaite 2-0) en février. Depuis, ils ne se sont plus alignés et sont logiquement devenus concurrents pour le poste de N.9.

De retour en début de saison d’une grave blessure au genou qui l’a tenu éloigné des terrains pendant une saison entière, la Francilienne née à Colombes (Hauts-de-Seine) a connu une saison mouvementée au PSG. Parfois brillant et leader de son équipe, parfois trop discret comme la demi-finale retour de Ligue des Champions face à l’Olympique Lyonnais.

Buteuse à 20 reprises toutes compétitions confondues avec Paris cette saison (neuf de moins que Tabitha Chawinga), elle a reconnu fin mars un «grosse réaction» à la fin de l’hiver.

« C’était une période compliquée à accepter mais je savais que ça arrivait »a-t-elle déclaré fin mars, « J’ai attendu, j’ai continué à travailler et j’espère que cette période sera terminée ».

Au vu de sa prestation en Angleterre – privée de sa gardienne Mary Eaps, blessée à la hanche – « MAC » (38 sélections, 29 buts) s’en sort bien à l’arrivée de l’été.