Polaris Dawn revient sur Terre après la première sortie spatiale privée de l’histoire

ESPACE – Succès pour Elon Musk et sa société Space X. L’équipage de la mission Polaris Dawn, qui a réalisé la première sortie spatiale privée de l’histoire, est revenu sur Terre sain et sauf ce dimanche 15 septembre. Selon les images de l’entreprise diffusées en direct, le vaisseau Dragon s’est amerri au large de la Floride à 3h37 heure locale.

Une équipe s’est immédiatement déployée pour récupérer la capsule et les quatre membres de l’équipage. La capsule avait été ralentie dans sa descente vertigineuse par des parachutes comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’articleTous les objectifs majeurs de la mission, qui marque une nouvelle étape dans l’exploration spatiale commerciale, ont été atteints.

Après un bref contrôle médical, c’est Anna Menon, toute souriante, qui a été la première à quitter l’équipage. Un hélicoptère devait les transporter jusqu’à la terre ferme.

La mission a été menée et soutenue par le milliardaire américain Jared Isaacman, patron de la société financière Shift4, qui se trouvait à bord de la capsule. A bord se trouvaient également deux ingénieurs de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, ainsi qu’un ancien officier de l’US Air Force, Scott Poteet.

La première sortie dans l’espace par des civils

Tous ont décollé de Floride mardi 10 septembre et, le premier jour, leur vaisseau s’est aventuré jusqu’à 1 400 kilomètres d’altitude, plus loin que n’importe quel équipage depuis les missions lunaires Apollo, il y a plus d’un demi-siècle.

Puis, jeudi 12 septembre, est venu l’événement : la première sortie extravéhiculaire de civils, une opération risquée jusqu’alors réservée aux astronautes professionnels. Jared Isaacman et Sarah Gillis se sont aventurés chacun hors du vaisseau spatial pendant une dizaine de minutes, qui se trouvait alors à une altitude de 700 kilomètres, toujours bien plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS).

Les deux aventuriers ont effectué des mouvements pour tester leurs combinaisons, les premières de SpaceX destinées aux sorties dans l’espace. Le développement et les tests de ces combinaisons, que l’entreprise espère produire un jour d’ici « des millions » coloniser Mars était l’un des objectifs majeurs du voyage.

Un « pas de géant »

Le PDG de la NASA, Bill Nelson, a félicité SpaceX jeudi, affirmant que l’événement représentait « Un pas de géant pour l’industrie spatiale commerciale »L’équipage, qui s’est entraîné pendant plus de deux ans pour cette mission, a également testé la communication laser entre le vaisseau et les satellites Starlink de SpaceX, qui fournissent Internet depuis l’espace. Il a également réalisé une trentaine d’expériences scientifiques, destinées notamment à étudier l’impact des voyages spatiaux sur le corps humain.

Jared Isaacman défend la nécessité de l’investissement privé pour accélérer les développements technologiques nécessaires à l’objectif qu’il partage avec SpaceX : faire de l’humanité une espèce multiplanétaire. Polaris Dawn inaugure donc le programme Polaris, qu’il a annoncé il y a deux ans et demi, composé de trois missions.

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