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Tadej Pogacar a définitivement assommé le Tour d’Italie en remportant seul, loin devant tous les autres, l’étape reine dimanche à Livigno.
Seule au monde. Comme depuis le début du test. Déjà leader incontesté du Tour d’Italie, Tadej Pogacar a définitivement assommé le Giro en remportant l’étape reine loin devant toutes les autres, dimanche dans les champs de neige de Livigno. Sauf accident, échec improbable ou invasion extraterrestre, rien ne peut désormais empêcher le Slovène de réussir la première partie de son formidable défi : devenir le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 à réaliser le doublé Giro-Tour de France dans le même année.
Bien sûr, il reste encore une semaine de course et quatre étapes de montagne avant l’arrivée finale dimanche prochain à Rome. Mais la domination de « Pogi » est si grande et les écarts au classement général si abyssaux que tout semble déjà joué. Avec 3 minutes 40 d’avance au départ, Pogacar a pratiquement doublé sa marge en s’imposant seul avec 29 secondes d’avance sur Nairo Quintana, dernier rescapé de l’échappée, et surtout 2h50 sur Geraint Thomas et Daniel Martinez, ses poursuivants immédiats au départ. le général, pour remporter son quatrième succès dans ce Giro.
« Il évolue sur une autre planète que nous, c’est juste un autre niveau», a résumé Geraint Thomas, vainqueur du Tour de France en 2018 et «déjà heureux» pour être toujours le « meilleur des autres ». « Il y avait deux courses en course », a ajouté Romain Bardet qui s’est « rassuré » en prenant une bonne quatrième place de l’étape, à 2h47 du maillot rose. La première course a été celle de Pogacar qui, après un dernier relais de son fidèle lieutenant Rafal Majka, a lancé son attaque dans le Passo di Foscagno, à 14 km de l’arrivée.
Pacman rose
Tel un Pacman rose, il engloutit un à un les survivants de l’imposante « fuga » matinale, les dépassant sans un regard. Le dernier était Nairo Quintana, qui l’a agacé quand il était jeune car il n’a « jamais » attaqué et il a pris plus de deux kilomètres du but.
« C’est l’un des meilleurs jours de ma carrière. Nous avions cette étape en tête depuis décembre. J’ai tout donné dans les quinze derniers kilomètres. Je suis très heureux de remporter la scène principale à Livigno, un de mes endroits préférés en Italie», jubilait Pogacar qui faisait déjà éclater du champagne sur le podium de la station de ski lombarde, alors que les coureurs franchissaient encore la ligne.
La deuxième course concernait les autres coureurs en lice pour le classement général, immédiatement résignés dans cette étape au profil terrifiant, longue de 222 km avec 5 400 mètres de dénivelé positif. Seul Daniel Martinez a tenté, après quelques hésitations, de suivre la fusée slovène. Mais au bout de quelques mètres, il revient dans les rangs comme les autres. Geraint Thomas n’a même pas essayé. « J’aurais explosé tout de suite », a déclaré le Gallois.
A la veille du jour de repos et d’une dernière semaine montagneuse, le Giro a perdu tout suspense pour la victoire finale. Mais la lutte pour le podium et les places d’honneur s’annonce intense, alors qu’il reste encore un grand nombre de cols à gravir dès mardi.
Geraint Thomas et Daniel Martinez sont pour le moment bien assurés sur le podium. L’Australien Ben O’Connor suit environ une minute derrière et l’Italien Antonio Tiberi est déjà à deux minutes et demie de la troisième place.
