Le constructeur américain Boeing a annoncé samedi 13 juillet avoir débuté les essais en vol de certification de son avion 777-9, le plus gros avion commercial du monde en devenir. Son premier vol a eu lieu la veille, vendredi aux Etats-Unis, avec à son bord les autorités américaines de régulation de l’aviation (FAA). Le nouvel avion gros-porteur long-courrier a enregistré plus de 530 commandes pour l’ensemble de la gamme 777-X, dont fait partie le 777-9.
Avec une longueur de 77 mètres et une envergure allant jusqu’à 72 mètres, le 777-9 est plus long que l’A380 du constructeur européen Airbus. Ce dernier, mis en service en 2007, détient actuellement le titre de plus grand avion commercial du monde avec une longueur de 73 mètres. L’avion de Boeing a une capacité de 426 sièges passagers dans une configuration à deux classes – l’avion européen atteint 525 sièges dans une version standard à trois classes. L’avion américain pourra parcourir plus de 13 000 kilomètres.
La certification du nouvel avion pourrait prendre plusieurs mois, selon la Federal Aviation Administration (FAA), rapporte Reuters. Tim Clark, président d’Emirates Airlines, le plus gros client de l’avion, a déclaré en mai qu’il ne s’attendait pas à une certification avant le premier trimestre 2025.
Lancé en novembre 2013, le programme 777X, qui vise à moderniser le gros-porteur 777, a rencontré de nombreux blocages. L’avionneur a annoncé en avril 2022 qu’il repousserait les premières livraisons de son nouvel appareil à 2025, contre 2023 dans le calendrier initial. En termes de coûts, le constructeur a indiqué que le programme pèserait 1,5 milliard de dollars de plus que prévu (soit 1,4 milliard d’euros).
Cette nouvelle étape offre un peu de répit à l’avionneur, embourbé dans des problèmes de production et juridiques depuis que la porte d’un 737 MAX 9 a été arrachée en plein vol aux Etats-Unis en début d’année. Dernier contretemps en date : début juillet, la Federal Aviation Administration américaine a demandé l’inspection de 2.600 Boeing 737, en raison de masques à oxygène incapables de fonctionner en urgence. Au premier semestre 2024, l’avionneur américain a encaissé 156 commandes brutes et essuyé 41 annulations.
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