À presque 42 ans, le lutteur cubain a inscrit son nom dans l’histoire du sport en remportant sa cinquième médaille d’or consécutive dans la même épreuve individuelle.
Personne avant lui n’avait jamais réussi cet exploit, qui s’est produit lors du tout dernier combat de sa carrière.
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Jeux Olympiques de Paris 2024
Il a pris sa retraite après sa victoire à Tokyo il y a trois ans. Mais l’appel de la compétition était plus fort pour Mijain Lopez, qui ne doit plus regretter sa décision de faire son retour à Paris. Le lutteur cubain est entré mardi dans la légende olympique en devenant le premier athlète à remporter cinq médailles d’or d’affilée dans la même épreuve individuelle.
En battant le Chilien Yasmani Acosta (6-0) en finale de la catégorie des 130 kg en lutte gréco-romaine, il fait mieux que les quatre titres consécutifs remportés par les Américains Carl Lewis (athlétisme, saut en longueur), Michael Phelps (natation, 200 m 4 nages), Katie Ledecky (natation, 800 m nage libre) et Alfred Oerter (athlétisme, disque), le Danois Paul Elvstrom (voile) et la Japonaise Kaori Icho (lutte).
Protégé par son staff, le colosse cubain, qui fêtera ses 42 ans le 20 août prochain, n’était plus apparu en compétition depuis trois ans. Pas de quoi l’empêcher de réaliser un parcours impressionnant à Paris. Il a notamment éliminé en quart de finale le champion du monde en titre, l’Iranien Amin Mirzazadeh, qui a décroché la médaille de bronze. Sa victime en finale, Acosta, est un Cubain naturalisé chilien afin d’avoir une chance de participer aux Jeux olympiques, où chaque pays n’a droit qu’à un seul représentant par catégorie.
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Mijain Lopez a participé à six reprises aux Jeux olympiques, l’ayant emporté 22 fois et n’ayant perdu qu’une seule fois, en quart de finale à Athènes en 2004 face au Russe Khasan Baroyev, futur champion olympique. Le quadragénaire a annoncé lundi soir, après s’être qualifié pour la finale, que ce combat serait le dernier de son immense carrière. « Il faut faire de la place aux jeunes qui arrivent, pour assurer la continuité »il a dit.La lutte a été toute ma vie, la lutte a été l’amour de ma vie« . Ovulé par l’Arena Champ-de-Mars, il a quitté définitivement le tapis, y laissant sa paire de chaussures, une tradition pour les lutteurs partant à la retraite.