« Chacun a droit à sa propre opinion, mais pas à ses propres faits », écrivait de manière mémorable le regretté sénateur de New York Daniel Patrick Moynihan il y a quatre décennies.
Cela semble être une période plus simple, surtout si l’on considère celle de Meta. décision de mettre fin à un programme de vérification des faits sur les applications de médias sociaux Facebook, Instagram et Threads et quelles pourraient être les ramifications pour une industrie construite pour apporter de la clarté et rechercher elle-même la vérité.
L’annonce faite cette semaine par le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, a été largement considérée dans les cercles de vérification de l’information comme une génuflexion envers le président élu Donald Trump, dont le premier mandat a popularisé l’expression. « faits alternatifs ».
Meta remplace sa vérification des faits par un système de « notes communautaires » cela rappelle X, où il dépend des utilisateurs de corriger les informations erronées sur ses plateformes. D’une certaine manière, cela rappelle le journalisme « il a dit-elle a dit », ou l’opinion de certains modérateurs de débats politiques selon laquelle ce devrait être le rôle des opposants, et non des journalistes, de signaler les mensonges. Cela fait également allusion à autre chose : l’idée selon laquelle les voix les plus fortes et les histoires les mieux racontées peuvent l’emporter.
Le moment est à la croisée des chemins pour l’industrie de la vérification des faits, dont l’influence sera fortement réduite lorsque Trump prendra ses fonctions pour son deuxième mandat.
« À court terme, c’est une mauvaise nouvelle pour les personnes qui souhaitent accéder aux réseaux sociaux pour trouver des informations fiables et exactes », a déclaré Angie Drobnic Holan, directrice de l’International Fact-Checking Network. Son organisation a débuté en 2015 avec environ 50 membres et en compte aujourd’hui 170, dont certains sont confrontés à des réductions de personnel et à une éventuelle fermeture en raison du déménagement de Meta.
« À long terme », a-t-elle déclaré, « je pense que ce que tout cela signifiera est très incertain. »
La vérification des faits est une industrie étrange, surtout si l’on considère qu’elle est une fonction de tout journalisme. Le concept a fait son apparition il y a environ trente ans, en partie pour contrer les histoires du genre « il a dit-elle a dit » et pour surveiller les affirmations dans les publicités politiques. L’organisation FactCheck.org, dont l’objectif principal était d’aider les journalistes, a été créée en 2003 et PolitiFact, plus destinée au public, quatre ans plus tard.
PolitiFact, lancé par Bill Adair, alors chef du bureau du Tampa Bay Times à Washington, en 2007, a remporté un prix Pulitzer pour sa couverture de la campagne 2008. Il a critiqué les politiciens pour avoir déformé ou brisé la vérité d’une manière souvent difficile pour les journalistes qui protégeaient les sources dont les voix alimentaient leurs articles.
En 2012, les vérificateurs des faits étaient attaqués, principalement par des Républicains convaincus que beaucoup étaient partiaux et qui ont étudié les résultats des votes pour tenter de prouver leur point de vue, a déclaré Adair, aujourd’hui professeur à l’Université Duke. Trump, a-t-il dit, « a accéléré une tendance qui avait déjà commencé ».
Certains soupçons conservateurs à l’égard des vérificateurs de faits ont été justifiés en raison d’erreurs commises, même si certains républicains ont proféré des mensonges et n’aimaient tout simplement pas qu’on les interpelle, a déclaré Steve Hayes, PDG et rédacteur en chef du journal de centre-droit. site La Dépêche.
« Les gens qui pratiquent la vérification des faits disent d’une certaine manière : ‘Nous sommes l’arbitre de la vérité, point final' », a déclaré Hayes. « Et chaque fois que vous faites cela, cela invite à un examen minutieux du travail que vous effectuez. »
Les systèmes d’étiquetage n’ont pas non plus aidé. Donner à une déclaration inexacte l’étiquette de « pantalon en feu », comme le font certains vérificateurs de faits, peut être un moyen accrocheur d’attirer l’attention, mais aussi de nourrir le ressentiment.
Holan résiste à l’idée selon laquelle les vérificateurs de faits ont été partiaux dans leur travail : « Cette ligne d’attaque vient de ceux qui estiment qu’ils devraient pouvoir exagérer et mentir sans réfutation ni contradiction. »
Les soupçons du GOP ont néanmoins rapidement pris racine. L’Institut Poynter du journalisme, dans une enquête réalisée en 2019, a révélé que 70 % des républicains pensaient que le travail des vérificateurs de faits était unilatéral. À peu près le même pourcentage de démocrates pensaient qu’ils étaient justes. Poynter n’a plus posé la même question depuis. Pourtant, l’année dernière, Poynter a constaté que 52 % des Américains déclarent avoir généralement du mal à déterminer si ce qu’ils lisent sur les élections est vrai ou non.
Dans une chronique publiée mercredi sur le site de surveillance conservateur NewsBusters.org, Tim Graham a écrit qu’au cours des neuf premiers mois de 2024, PolitiFact a critiqué les responsables républicains pour avoir livré des faits « pour la plupart faux » 88 fois, contre 31 fois pour les démocrates. Pour Graham, cela prouve que l’idée selon laquelle le site est indépendant ou non partisan est risible.
Mais est-ce là un parti pris ? Ou vérifie-t-il les faits ?
Adair était autrefois réticent à dire quel est aujourd’hui le titre de son nouveau livre : « Au-delà du grand mensonge : l’épidémie de mensonge politique, pourquoi les républicains en font davantage et comment cela pourrait brûler notre démocratie ». Il n’hésite plus.
« Trump est un menteur sans égal dans la politique américaine », a déclaré Adair. « Je ne suis pas le premier à dire ça. Je pense qu’il a capitalisé sur le fait qu’il y a eu une certaine résistance à l’égard des vérificateurs de faits et a montré à d’autres politiciens qu’on peut mentir sans problème, alors allez-y et faites-le.
La tension autour de la vérification des faits s’est manifestée lors de la récente campagne présidentielle, lorsque l’équipe de Trump était furieuse contre ABC News pour avoir attiré l’attention sur les fausses déclarations de l’ancien président lors de son mandat. seul débat avec la démocrate Kamala Harris.
La deuxième victoire de Trump a changé la donne à Meta. X a déjà réduit ses activités de vérification indépendante des faits sous la direction de son propriétaire Elon Musk, un allié de Trump. Ces mesures sont importantes car elles suppriment la vérification des faits dans des lieux où de nombreux utilisateurs n’y seraient pas autrement exposés.
À elle seule, la vérification des faits « n’atteint pas ceux qui sont exposés à la désinformation », a déclaré Kathleen Hall Jamieson de l’Université de Pennsylvanie, qui a lancé FactCheck.org. «Il a tendance à toucher un public déjà averti et méfiant.»
Sur les réseaux sociaux, la vérification des faits est également devenue partie intégrante des algorithmes qui transmettaient les informations aux gens ou les éloignaient. Le matériel étiqueté comme faux était souvent déclassé afin d’être moins exposé. Pour les républicains qui ont critiqué les Big Tech, cela équivalait à de la censure. Pourtant, pour Jamieson, une vérification réussie des faits n’est pas une censure – « c’est un processus d’argumentation ».
Jamieson a exprimé un certain optimisme quant au fait que d’autres utilisateurs intelligents des médias sociaux prendront les devants pour empêcher la propagation dangereuse de mensonges. Mais pour que la vérification des faits, telle qu’elle est aujourd’hui, continue à prospérer et même à exister en tant qu’entreprise journalistique, Adair a déclaré qu’il faudrait probablement que des personnalités républicaines influentes défendent publiquement l’importance de la vérité.
Le chroniqueur de NewsBuster Graham, dans une interview, a donné un conseil plus précis. « Mon remède à tous les arguments concernant la confiance dans les médias, a-t-il déclaré, c’est que l’humilité est de mise. »
David Bauder écrit sur les médias pour l’AP. Suivez-le à http://x.com/dbauder et https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social
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