Le soulagement était visible sur les visages des joueurs des Timberwolves mardi soir à Dallas, où Rudy Gobert et ses coéquipiers se sont finalement imposés. Si aucune équipe menée 3-0 en play-offs n’est jamais parvenue à se qualifier, Minnesota a au moins sauvé l’honneur dans cette finale de Conférence Ouest (score final 105-100, 3-1 pour Dallas dans la série).
Au bord de l’élimination, les Wolves ont fait preuve d’agressivité dès le début de la rencontre, à l’image d’Anthony Edwards, qui a provoqué 8 lancers francs et inscrit 14 points sur le seul premier quart-temps. Devant au score (27-20), Minnesota est plombé par les turnovers dans les 12 minutes suivantes (8 au total en première mi-temps) et commence à accumuler les fautes stupides. Karl-Anthony Towns a été le premier à recevoir trois fautes personnelles, rejoignant le banc de touche, suivi par Anthony Edwards et Rudy Gobert, Dallas en profitant pour égaliser avant la pause (49-49).
Les esprits étaient tendus au retour des vestiaires, et Rudy Gobert (13 points et 10 rebonds) et Derrick Jones Jr. se sont provoqués dans le corps à corps, écopant chacun d’une faute technique. En grande difficulté en première mi-temps (seulement 5 points), comme ses trois premiers matches de la série, « KAT » s’est finalement réveillé dans le deuxième acte, inscrivant 20 points dont 4 tirs gagnants.
Edwards et Towns décisifs en fin de match
L’attaquant de 28 ans a connu une fin de match mouvementée. Il a d’abord donné un premier avantage important aux Wolves en marquant deux paniers à trois points d’affilée à 2’54 » de la fin (score 98-92), avant d’être expulsé pour six fautes une minute plus tard. Sans lui, Anthony Edwards a pris le relais en inscrivant un panier à trois points, puis un pull-up à mi-distance dans les derniers instants pour assurer la victoire. « KAT était en grande confiance ce (mardi) soir. C’est la raison pour laquelle nous avons gagné le matcha estimé l’arrière par la suite. Je suis convaincu que nous serons de retour ici pour un match 6. ».
Du côté de Dallas, Luka Doncic a terminé la rencontre avec un triple-double (28 points, 15 rebonds, 10 passes) mais Kyrie Irving s’est montré maladroit (16 points à 6/18). « Nous avons perdu à cause de moi. Je n’ai pas donné assez d’énergie. Il faut faire mieux en se concentrant sur le prochain match”, a réagi le dirigeant slovène. Les Wolves tenteront de décrocher une deuxième victoire d’affilée, cette fois à Minneapolis, dans la nuit de jeudi à vendredi (2h30 en France), où ils accueillent Dallas lors du match 5.