Les carcasses d’impalas, de koudous et de gnous suspendues à un rail d’abattoir attendent d’être transformées en steaks, saucisses et hamburgers que les Sud-Africains adorent pour leur nourriture. « braaï »barbecue local.
L’abattoir de Bela Bela, situé à deux heures de Johannesburg, est spécialisé dans le gibier local, un secteur sous-développé qui pourrait créer des emplois et, contre-intuitivement, contribuer à la conservation.
« Nous souhaitons ajouter une dimension à votre assiette en proposant de la viande de gibier bio »explique à l’AFP Khorommbi Matibe, chargé de « l’économie de la biodiversité » au ministère de l’Environnement.
Destination privilégiée du tourisme animalier, l’Afrique du Sud produit actuellement 60 000 tonnes de viande de gibier par an, l’équivalent en poids d’autant de girafes.
Zèbres et gnous, dans une réserve privée à Wellington le 3 février 2016 / RODGER BOSCH / AFP
Mais seule une fraction finit dans les boucheries et les supermarchés : 90 % sont chassés et consommés de manière informelle, selon le gouvernement. Une part encore plus petite est exportée.
En 2019, un peu plus de 3 000 tonnes d’autruches, de crocodiles et de zèbres ont été expédiées vers l’Union européenne, la Chine et les Émirats arabes unis.
En mars, le gouvernement avait indiqué vouloir dynamiser le secteur, qui valait 225 millions d’euros en 2020, à 1,3 milliard d’ici 2036, notamment pour créer des emplois dans les zones rurales.
Manger du zèbre
Pour M. Matibe, il existe de nombreuses raisons de griller la viande de springbok, l’antilope indigène qui donne son nom à l’équipe nationale de rugby, ou un autre gibier local.
Un koudou dans le parc national d’Addo, le 4 avril 2023 / Michele Spatari / AFP
Le gibier émet moins de méthane que le bétail, dont les rots sont l’une des principales sources d’émissions de gaz à effet de serre en agriculture. Et leur viande est nutritive et maigre, comme ils se nourrissent dans la nature.
L’Afrique du Sud a depuis longtemps développé une approche de la conservation basée sur l’idée que les agriculteurs sont plus susceptibles de prendre soin de la faune sauvage s’ils peuvent en bénéficier.
Les critiques affirment que ce modèle exploite les animaux et les transforme en marchandises. Mais cela a largement fait ses preuves.
Le nombre d’animaux sauvages est passé d’environ 500 000 dans les années 1960 à plus de 20 millions aujourd’hui. Environ 80 % se trouvent dans des réserves privées qui attirent les touristes et les chasseurs.
Un abattoir spécialisé dans le gibier sauvage, à Bela Bela le 22 avril 2024 / MARCO LONGARI / AFP
Le gouvernement affirme qu’une partie de la viande pourrait provenir de centaines d’herbivores qui sont abattus chaque année pour maintenir la population à un niveau durable.
Il souhaite également convertir un million d’hectares de terres communales à la production de viande de gibier, ce qui pourrait encourager la participation de la population noire dans un secteur où, 30 ans après la fin de l’apartheid, plus de 94 % des opérateurs sont des hommes blancs. , souligne M. Matibe.
Nécessitant peu d’équipement, ce secteur a des coûts d’investissement » très lent « un avantage pour les nouveaux arrivants, ajoute Darren Horner, propriétaire du producteur Aloes Meat.
Course d’obstacle
Mais les Sud-Africains mangent encore peu de gibier, convaincus que cette viande est plus coriace et a un goût sauvage.
« Nos grands-mères l’ont fait mariner trois jours dans du vin rouge avec du bacon. Pour moi, un filet d’huile d’olive et une pincée de sel font l’affaire”note Charl de Villiers, patron du groupe industriel Game SA.
La viande doit également être tracée pour gagner la confiance des consommateurs.
En outre, l’exportation d’animaux à longs sabots vers l’Europe est interdite depuis des années, alors que l’Afrique du Sud s’efforce d’endiguer les épidémies répétées de fièvre aphteuse.
Stephen Nel, propriétaire de l’abattoir spécialisé de Bela Bela, le 22 avril 2024 / MARCO LONGARI / AFP
Et les laboratoires publics chargés de tester les viandes sont rares et obsolètes, ce qui ne favorise pas les exportations, selon les producteurs.
M. De Villiers expédie actuellement sa viande d’autruche en Grande-Bretagne pour y être testée, ce qui augmente les coûts.
Stephen Nel, le patron de l’abattoir Bela Bela, a demandé une licence d’exportation en 2017 mais a fini par y renoncer. «J’ai été super déçu. Le gouvernement nous a laissé tomber. »regrette-t-il, en short dans son installation réfrigérée.
Quelque 4 000 animaux y sont pesés, désossés, transformés et conditionnés chaque année. Presque tous sont amenés par des chasseurs désireux de manger une partie de leurs proies.
Développer la production pour la distribution nécessiterait des investissements, difficiles à obtenir, dit-il, alors que beaucoup restent sceptiques quant au potentiel du secteur.
