Rattrapé par une vieille accusation d’agression sexuelle et de tatouages qui lui a valu d’être exclu de l’investiture de Joe Biden il y a quatre ans, l’ex-militaire et présentateur de télévision Pete Hegseth, choisi par Donald Trump pour le Pentagone, se retrouve sur la défensive. Selon le Washington Post, ce dernier aurait versé une somme d’argent indéterminée à son accusatrice plusieurs années plus tard, dans le cadre d’un accord de confidentialité, tout en affirmant que leur relation était consensuelle.
L’équipe de transition du président élu a créé la sensation en annonçant mardi le choix de cet ancien officier de la Garde nationale et animateur matinal de la chaîne conservatrice Fox News pour diriger les forces armées, malgré son manque d’expérience. Mais elle-même a été surprise par la révélation d’une accusation portée contre lui pour agression sexuelle en 2017, rapportent plusieurs médias américains.
Aucune plainte n’a finalement été déposée contre l’homme de télévision de 44 ans, dont la nomination n’a pas encore été confirmée. Mais l’affaire trahit une quasi-absence de « vetting », ce processus scrupuleux et intrusif de filtrage des candidats aux plus hautes fonctions qui est habituellement la règle aux Etats-Unis, selon les médias.
« Une coquille vide qui joue les durs »
Un ancien cadre républicain qui avait déjà mené ce minutieux travail d’enquête en 2016, Justin Higgins, avait déclaré juger à l’époque Pete Hegseth « insuffisamment qualifié » pour les postes subalternes de secrétaire d’État à la Défense ou aux Anciens Combattants dans la première administration Trump pour lequel il a été prévenu.
En huit années supplémentaires chez Fox News, il n’a pas acquis les compétences nécessaires pour diriger une administration titanesque – 3,4 millions de soldats et d’employés civils pour un budget annuel de plus de 850 milliards de dollars – estime Justin Higgins dans un article publié samedi par MSNBC.
« Mais Hegseth compense l’expérience qui lui manque par un discours partisan dangereux », ajoute-t-il, y voyant la raison de ce choix. « C’est une coquille vide qui joue dur à la télévision. Il n’est pas difficile d’imaginer qu’il fera et dira tout ce que Trump veut », affirme-t-il.
Dans une vidéo réapparue ces jours-ci et qui circule sur les réseaux, on voit Hegseth participer à un concours de lancer de hache et rater la cible. L’arme touche un batteur qui se trouve à proximité et qui échappe de peu à une blessure grave.
Diplômé des prestigieuses universités de Princeton et Harvard, l’ancien officier d’infanterie a servi 18 ans dans la Garde nationale. Il a été déployé en Irak et en Afghanistan, où il a remporté deux prestigieuses médailles militaires.
Marié trois fois, Pete Hegseth dénonce une dérive « wokiste » dans les forces armées et s’oppose à la présence de femmes soldats au combat. Il se vante d’avoir obtenu de Donald Trump une grâce présidentielle pour deux soldats reconnus coupables de meurtre et la réintégration d’un troisième, reconnu coupable d’avoir posé avec un cadavre en Irak.
Symbole des croisades
Autre sujet de polémique, il a lui-même révélé qu’il faisait partie de la douzaine de soldats exclus du dispositif de sécurité pour l’investiture du président démocrate Joe Biden le 20 janvier 2021, dans une interview sur le podcast de l’ancien membre des forces Shawn Ryan. émissions spéciales, diffusées deux jours après l’élection présidentielle du 5 novembre.
« J’ai été accusé d’extrémisme à cause d’un tatouage de mon unité de la Garde nationale à Washington », a-t-il déclaré en montrant sur sa poitrine la croix de Jérusalem, un emblème remontant aux croisades, assurant que « il s’agit simplement d’un symbole chrétien ». Mais selon plusieurs médias, il ne s’agit pas seulement de ce tatouage, mais aussi de l’inscription « Deus vult », « Dieu le veut » en latin, cri de ralliement de la Première Croisade au XIe siècle récupéré ces dernières années par le mouvement suprémaciste blanc. , ce qui avait éveillé les soupçons de ses supérieurs.
Pour mémoire, le candidat de Trump au poste de secrétaire à la Défense, l’animateur de Fox News Pete Hegseth, porte fièrement un tatouage nationaliste chrétien d’extrême droite « Deus Vult » sur son bras. Sur sa poitrine, il porte une croix des croisés, célébrant apparemment le massacre des musulmans lors de la guerre sainte. pic.twitter.com/YrFrq5obJx
– Éric Alan Isaacson (@EAIsaacson1960) 13 novembre 2024
Un de ses livres, « American Crusade », publié en 2020, évoque cette référence. « Il y a mille ans, après des années de cession de terrain aux hordes musulmanes conquérantes, le pape a ordonné une action militaire pour sauver l’Europe », écrit-il, rappelant le sens de « Deus vult » à l’époque.