Rincer les fruits avant de les consommer suffit-il à éviter d’ingérer des pesticides ? Une étude publiée le 6 août dans la revue scientifique Lettres Nano Cela suggère que non. Grâce à une technique d’imagerie de haute précision, une équipe de l’Université agricole d’Anhui, en Chine, a identifié des traces de pesticides dans la couche la plus externe des pommes, même après qu’elles aient été nettoyées.
Plus précisément, les chercheurs ont pulvérisé deux pesticides couramment utilisés sur la surface des pommes, le thirame et le carbendazime. Ils ont ensuite rincé les fruits pour « imiter les pratiques quotidiennes ». Grâce à la technologie de spectroscopie Raman exaltée en surface (SERS), ils ont constaté la présence de pesticides à de faibles concentrations sur leur peau.
Des traces de pesticides à moins d’un demi-millimètre de la peau
Plus surprenant, ils ont noté la présence de pesticides au niveau de la pulpe, à moins d’un demi-millimètre de la peau. « Ces résultats suggèrent que le lavage seul ne suffirait pas à empêcher l’ingestion de pesticides », soulignent les auteurs.
Les traces de pesticides sont omniprésentes dans les fruits et légumes que nous consommons. L’association Générations futures révélait en février dernier que près des deux tiers des fruits et la moitié des légumes non bio vendus en France entre 2017 et 2021 en contenaient.
La présence de traces de contaminants ne signifie pas forcément un risque sanitaire. Il existe des seuils de sécurité, encadrés par la loi, qui interdisent la commercialisation de produits qui les dépassent. Mais selon le niveau et l’exposition, les pesticides « sont potentiellement toxiques pour l’homme et peuvent avoir des effets chroniques et aigus sur la santé », rappelle l’OMS.
Épluchage des aliments contaminés
Pour réduire les risques, les chercheurs recommandent aux consommateurs de peler les aliments « pour retirer la peau et la fine couche contaminées ». L’épluchage permet d’éliminer les pesticides qui se sont infiltrés dans la chair sous la peau… même s’il élimine aussi de nombreux minéraux et vitamines présents dans ces zones.
L’épluchage est particulièrement recommandé pour les aliments les plus contaminés comme les pommes, les poivrons, les aubergines, les pêches et les tomates.
L’autre option est de se tourner vers l’agriculture biologique, car l’utilisation de pesticides est limitée dans ce type d’agriculture. Cependant, les fruits et les légumes peuvent être contaminés par des pesticides qui persistent dans l’environnement, à des concentrations plus faibles.