Paul Rusesabagina, héros de « l’Hôtel Rwanda », libéré de prison | nouvelles du monde

Le président américain Joe Biden a salué la libération du critique du gouvernement rwandais Paul Rusesabagina, dont les efforts pour sauver les gens pendant le génocide de 1994 ont été décrits dans le film hollywoodien « Hotel Rwanda ».

M. Rusesabagina a été libéré vendredi soir de prison après plus de 900 jours derrière les barreaux. Il retournera aux États-Unis après que le gouvernement de Kigali a commué sa peine de 25 ans pour terrorisme.

« La famille de Paul est impatiente de l’accueillir à nouveau aux États-Unis, et je partage sa joie face à la bonne nouvelle d’aujourd’hui », a déclaré M. Biden dans un communiqué.

La détention de M. Rusesabagina a suscité des critiques en Occident et parmi les groupes de défense des droits, et a mis en évidence le bilan du Rwanda en matière d’écrasement de la dissidence politique et de la liberté d’expression sous le président Paul Kagame.

Il a été emprisonné après avoir été reconnu coupable d’avoir soutenu un groupe rebelle armé lors d’un procès que ses partisans ont dénoncé comme une imposture.

L’homme de 68 ans est en mauvaise santé et sa famille a déclaré qu’il avait été torturé pendant ses 939 jours de détention.

Sa peine a été « commutée par arrêté présidentiel », tout comme les peines de prison de 19 coaccusés condamnés à ses côtés, a indiqué à l’AFP la porte-parole du gouvernement, Yolande Makolo.

Peu avant minuit vendredi, M. Rusesabagina est arrivé à la résidence de l’ambassadeur du Qatar à Kigali, a déclaré un responsable américain.

Il y restera probablement « quelques jours » avant de s’envoler pour le Qatar, qui a aidé à négocier sa libération, puis aux États-Unis où il a sa résidence permanente, a déclaré un autre responsable américain.

Le Rwanda a salué le rôle des États-Unis et du Qatar dans la résolution de l’affaire, après que M. Kagame a eu des entretiens à Doha au début du mois.

« C’est le résultat d’un désir partagé de réinitialiser (la) relation américano-rwandaise », a tweeté vendredi l’attachée de presse de M. Kagame, Stephanie Nyombayire, ajoutant que la relation étroite entre le Rwanda et le Qatar était « clé ».

M. Rusesabagina, également citoyen belge, a été accusé de soutenir le Front de libération nationale (FLN), un groupe rebelle responsable des attentats au Rwanda en 2018 et 2019 qui ont fait neuf morts.

Il a nié toute implication dans les attaques, mais était l’un des fondateurs du Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), un groupe d’opposition dont le FLN est considéré comme le bras armé.

Il a été arrêté après qu’un avion en route vers le Burundi a été détourné vers le Rwanda en août 2020 lors d’un incident que les Nations Unies ont qualifié d' »enlèvement ».

M. Rusesabagina avait quitté le Rwanda en 1996 et s’était installé en Belgique avec sa femme et ses enfants.

Près d’une décennie plus tard, il est devenu une célébrité presque du jour au lendemain avec la sortie du film « Hotel Rwanda » en 2004 avec Don Cheadle.

Le film a été inspiré par son expérience en tant que directeur d’hôtel pendant le génocide rwandais de 1994, lorsque sa famille et des centaines d’invités – principalement des Tutsis comme sa femme – se sont réfugiés à l’intérieur des Mille Collines alors que des foules armées de machettes tuaient des gens devant les portes de l’hôtel.

M. Rusesabagina est crédité d’avoir aidé à sauver près de 1 200 vies au cours du massacre de 100 jours qui a fait environ 800 000 morts rwandais et s’est terminé avec un nouveau gouvernement dominé par les Tutsi.

Il est ensuite devenu un critique virulent de M. Kagame. Dans une lettre datée d’octobre 2022, M. Rusesabagina s’est engagé à se retirer de la vie politique en échange d’une grâce.

Le cas de M. Rusesabagina est depuis longtemps une source de discorde entre Washington et Kigali, et il a été soulevé par le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors d’une visite au Rwanda en août de l’année dernière.