Souverain dans son royaume. Norman Paul Lapeira est devenu champion de France de cyclisme, dimanche 23 juin, en remportant la course en ligne organisée à Saint-Martin-de-Landelles, dans la Manche. A 24 ans, le coureur de l’équipe Decathlon-AG2R La Mondiale s’est montré le plus fort sur le parcours de 240 kilomètres, et devance Julien Bernard, qui a grimpé d’une place sur le podium après sa médaille de bronze en 2023, et Thomas Gachignard.
L’équipe de Vincent Lavenu boucle des championnats de France parfaits – puisque le sacre de Paul Lapeira intervient deux jours après le titre de Bruno Armirail lors du contre-la-montre -, à l’image d’une première partie de saison réussie avec désormais à vingt-six victoires.
Dimanche, Paul Lapeira a posé la première pierre de son succès en quittant le peloton à trois tours de la fin et en entrant dans le groupe de tête en compagnie de Julien Bernard et Thomas Gachignard. Plus rapide que ses compagnons d’échappée, il a parfaitement géré la fin de course pour s’imposer avec aisance au sprint.
« La course était parfaite »
« J’en rêvais, je suis à 5 kilomètres de chez moi, ce sont les routes sur lesquelles je m’entraîne depuis que je suis petit, la course était parfaite », a déclaré le jeune Normand, très ému après sa victoire. Le natif de Fougères (Ille-et-Vilaine) poursuit sur la lancée de son excellent début de saison, qui l’a vu exploser au plus haut niveau, avec une première victoire du World Tour lors de la deuxième étape du Tour du Pays Basque, en Avril.
Il s’est également montré à son aise au printemps dans les Ardennes en prenant la cinquième place de l’Amstel Gold Race et en participant à la bataille finale lors de Liège-Bastogne-Liège (11e).
Devant son fan club et sous les yeux du sélectionneur national Thomas Voeckler, Paul Lapeira a profité de l’exigeant circuit parcouru treize fois pour se positionner, à un peu plus d’un mois des Jeux Olympiques, et alors que la composition des Français équipe sera annoncée le 8 juillet. Derrière lui, le double champion du monde, Julian Alaphilippe (2020, 2021), a multiplié les attaques pour revenir, mais ses offensives ont toutes été annihilées par l’impressionnante armada de l’équipe AG2R.
