Caché au cœur d’un parc de 6 000 m² au cœur de Montmartre (XVIIIe siècle), un atelier d’artiste historique s’apprête à vendre des œuvres au caractère discret mais habitées par Paris. Né à Nice, le sculpteur Paul-Henri Friquet s’est tourné à sa majorité vers la capitale pour installer son atelier, d’abord à Montparnasse puis enfin sur la Butte Montmartre dans les années 1960. Dès ce mardi et jusqu’à jeudi, une exposition des œuvres de l’artiste se tient au 24 rue Norvins (XVIIIe siècle), avant une vente aux enchères prévue jeudi à 14 heures, place des Abbesses (XVIIIe siècle).
A 91 ans, Paul-Henri Friquet décide de se retirer de la vie d’artiste et de vendre l’intégralité de sa collection. « Il veut que ses œuvres continuent à vivre, alors il préfère les voir avec des gens qui les apprécient », raconte sa fille Dominique Favey. Bronze, terre cuite, plâtre, et surtout marbre et granit… Le sculpteur parisien a façonné de ses propres mains des centaines de pièces.
« En tant que commissaire-priseur, découvrir un atelier comme celui-là, c’est assez impressionnant », explique Aymeric Rouillac, en charge des enchères de sculptures. D’abord parce que nous avons des œuvres depuis le tout début jusqu’à la dernière œuvre de l’artiste. Il travaillait à une époque où nous arrêtions de pratiquer. Rodin, par exemple, ne taille pas directement le marbre. Il avait des praticiens sculpteurs qui le faisaient pour lui. Mais pas Friquet, qui est l’un des rares maîtres à pouvoir exploiter un bloc brut et en créer des formes. »
Un maître sculpteur de l’abstraction
La pierre a toujours été une véritable « inspiration » pour Paul-Henri Friquet, selon sa fille. « Le choix de la pierre était très important car, en fonction de la pierre qu’il trouvait, il avait une idée », poursuit Dominique Favey. Maître de l’abstraction et de la sculpture, profil « rarissime » selon Aymeric Rouillac, Paul-Henri Friquet était capable de tailler directement dans le marbre, comme peu le font aujourd’hui.
L’ensemble des œuvres de l’artiste est actuellement stocké dans son atelier de 60 m², rue Norvins. Les acheteurs ont la possibilité de venir les admirer ou les repérer pendant trois jours. La vente aux enchères se déroulera ensuite via photos dans une grande salle de la place des Abbesses, au 22 rue André-Antoine, avant que les heureux nouveaux propriétaires des œuvres ne viennent les récupérer au petit atelier Friquet.