L’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee ont déclaré l’état d’urgence fédéral.
Un bilan humain très important. L’ouragan Helen, qui a frappé l’est et le sud-est des États-Unis, a tué samedi au moins 63 personnes, selon les autorités, tandis que des millions d’Américains dans dix États restent privés d’électricité. Au moins 24 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, dix en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.
Helene a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents mesurés à 225 km/h. L’ouragan a ensuite progressé vers le nord, perdant en intensité, tout en laissant dans son sillage un paysage de désolation. « Je suis profondément attristé par les pertes en vies humaines et les ravages causés par l’ouragan Hélène »a déclaré ce samedi le président américain Joe Biden. « Le chemin vers la reprise sera long »il a ajouté.
2,7 millions de personnes toujours sans électricité
L’Alabama, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee ont déclaré l’état d’urgence fédéral. Plus de 800 membres du personnel de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes (FEMA) ont été déployés. Les équipes de secours travaillent toujours pour rétablir le courant et faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit des maisons, des routes et des entreprises. Mais leurs efforts sont entravés par un terrain accidenté et des voies d’accès bloquées.
Selon le site de suivi poweroutage.us, plus de 2,7 millions de personnes étaient toujours privées d’électricité samedi soir dans dix États, de la Floride au sud-est de l’Indiana. À Cedar Key, une île de 700 habitants située sur la côte ouest de la Floride, les toits des maisons ont été arrachés et les murs éventrés. «Ça me brise le cœur de voir ça»Gabe Doty, un employé municipal, a déclaré à l’AFP. « Beaucoup de maisons ont disparu, le marché a disparu. La poste a disparu. « C’est une véritable tragédie et il sera difficile de reconstruire. »
Amélioration progressive
« LE les conditions continueront de s’améliorer Samedi, après les inondations catastrophiques des deux derniers jours”a écrit le National Hurricane Center (NHC), tout en avertissant que les pannes de courant pourraient être graves. « à long terme ». De vastes zones ont été détruites par des glissements de terrain et d’intenses inondations, jusqu’à Asheville, en Caroline du Nord.
« C’est l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord »a déclaré le gouverneur de cet Etat, Roy Cooper, lors d’une conférence de presse vendredi soir. Le risque de rupture du barrage de Nolichuky, dans le Tennessee, a été écarté samedi par les autorités locales, après des crues d’un niveau record. La population en aval a été autorisée à rentrer chez elle.
A Erwin, dans le même Etat, plus de 50 patients et salariés abrités sur le toit d’un hôpital ont dû être évacués par hélicoptère. Après s’être formée dans le golfe du Mexique, Helen s’est déplacée sur des eaux particulièrement chaudes. « Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Hélène »a souligné la climatologue Andra Garner, pour l’AFP. En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.