Opération de remorquage en cours pour un pétrolier attaqué et abandonné en mer Rouge

Le remorquage d’un pétrolier attaqué en août par des rebelles yéménites houthis et abandonné au large du Yémen avec plus d’un million de barils de brut a commencé samedi, a indiqué une source au ministère grec de la Défense. S’il venait à se briser ou à exploser, le Sounion battant pavillon grec pourrait provoquer une catastrophe écologique en mer Rouge, préviennent les experts.

« Le remorqueur Aigaion Pelagos a commencé à remorquer progressivement le pétrolier vers le nord, escorté par des navires militaires »La source militaire a indiqué à l’AFP que les radars des navires avaient été désactivés pour des raisons de sécurité. La mission navale de l’Union européenne en mer Rouge, Aspides, lancée pour protéger la marine marchande des attaques des Houthis, avait auparavant déclaré que « L’opération de sauvetage du MV Sounion est essentielle pour éviter une catastrophe environnementale ».

Le Sounion, qui transporte 150 000 tonnes de pétrole brut, a pris feu et a perdu sa puissance après avoir été attaqué le 21 août. Ses 25 membres d’équipage ont été évacués le lendemain par une frégate française de la mission Aspides, déployée dans la zone. Quelques jours plus tard, les rebelles ont affirmé avoir fait exploser des charges sur le pont du navire, déclenchant de nouveaux incendies.

Les Houthis, qui contrôlent de larges pans du Yémen, ciblent depuis des mois des navires qu’ils soupçonnent d’être liés à Israël, aux États-Unis ou au Royaume-Uni, affirmant agir en solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza dans le contexte de la guerre en cours entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas. Leurs attaques ont perturbé le trafic dans cette zone maritime vitale pour le commerce mondial, poussant les États-Unis à établir une coalition maritime internationale et à frapper des cibles rebelles au Yémen, parfois avec l’aide de Londres.