Open d’Australie 2023 : la Biélorusse Aryna Sabalenka sacrée première championne « neutre » du Grand Chelem
Avec audace, détermination et un coup droit tonitruant, Aryna Sabalenka s’est élevée au-dessus du tumulte géopolitique pour devenir la première joueuse à remporter un titre du Grand Chelem en tant que neutre à l’Open d’Australie.
La biélorusse percutante a battu la championne de Wimbledon Elena Rybakina 4-6 6-3 6-4 lors de la finale à la Rod Laver Arena samedi alors qu’elle n’était pas autorisée à représenter la nation d’Europe de l’Est.
Les joueurs russes et biélorusses sont effectivement « apatrides » sur les circuits ATP et WTA, concourant en tant qu’individus sans affiliation nationale en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Si Rybakina n’avait pas changé d’allégeance au Kazakhstan en 2018, le joueur né en Russie aurait également concouru en tant que neutre.
Peut-être pour la toute première fois à la Rod Laver Arena, le match de championnat s’est joué sans que les fans agitent le drapeau national du vainqueur sur les terrasses.
Considéré comme une perturbation par les organisateurs, les fans ont été interdits d’apporter des drapeaux russes et biélorusses à Melbourne Park le deuxième jour du tournoi après une plainte de l’ambassade d’Ukraine en Australie.
Sabalenka n’aura pas « Belarus » à côté de son nom sur le trophée du vainqueur, la Daphne Akhurst Memorial Cup.
Ils ont peut-être semblé de simples détails alors que la joueuse de 24 ans célébrait joyeusement avec son équipe dans la loge des joueurs et sirotait une coupe de champagne lors de sa conférence de presse d’après-match.
Mais son humeur s’est légèrement assombrie lorsqu’on lui a demandé si le fait d’être une joueuse neutre avait enlevé quelque chose à son triomphe.
« Je pense que tout le monde sait encore que je suis un joueur biélorusse. C’est ça », a-t-elle déclaré sans ambages aux journalistes.
Sabalenka et d’autres joueurs biélorusses et russes ont été bannis de Wimbledon l’année dernière, une décision polarisante qui a déclenché de lourdes amendes pour les tournées masculines ATP et féminines WTA et a également vu les points de classement du Grand Chelem supprimés.
Avec le conflit qui fait rage en Ukraine, Wimbledon devra bientôt décider si l’interdiction des joueurs doit rester en place.
Lorsqu’on lui a demandé si l’absence de Wimbledon avait rendu sa victoire à l’Open d’Australie plus douce, Sabalenka s’est montrée évasive.
« Je veux dire, rater Wimbledon a été vraiment difficile pour moi. Ce fut un moment difficile pour moi », a-t-elle déclaré.
« Mais je veux dire, j’ai joué à l’US Open après. Il ne s’agit pas de Wimbledon en ce moment. C’est juste à cause du travail acharné que j’ai fait. »
La fédération de tennis biélorusse n’a pas tardé à féliciter le deuxième joueur de tennis du pays à remporter un Grand Chelem, après la double championne de l’Open d’Australie Victoria Azarenka, qui a été éliminée en demi-finale.
Sabalenka pensait que les Biélorusses seraient fiers d’elle, mais elle n’avait pas l’intention de célébrer avec eux à court terme.
« Je pense que je vais retourner à Miami. Je vis là-bas en ce moment », a-t-elle déclaré.
Resplendissante dans une robe rose glamour et portant des talons hauts au lieu de ses escarpins de tennis habituels, Sabalenka a pris un bateau et a glissé autour d’un lac avec la Daphne Akhurst Memorial Cup serrée fermement dans la main.
La puissante biélorusse, qui deviendra numéro deux mondiale lundi, a montré une nouvelle facette de sa personnalité, posant sans effort devant les caméras.
Elle a même réussi quelques coups de pied hauts, malgré sa raideur compréhensible après avoir été emmenée à trois sets exténuants moins de 12 heures plus tôt par la championne de Wimbledon Elena Rybakina.
« Comment réussissez-vous encore à faire ça ? », lui a-t-on demandé.
« Je n’en ai aucune idée », a ri Sabalenka, légèrement grimaçante mais exubérante, avant d’ouvrir une bouteille de champagne et de la vaporiser pour célébrer, à la manière d’une Formule 1.
« J’aime poser. Surtout quand tu es une championne », a-t-elle ri, lorsqu’on lui a demandé si elle appréciait les signes extérieurs qui accompagnent le fait d’être une grande gagnante.
« Je pense que c’est la meilleure matinée de ma vie. C’est si beau. »
(Avec les contributions des agences)
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