on vous explique pourquoi le Sud Liban est au cœur du conflit entre Israël et le Hezbollah

Jusqu’où ira Israël au Liban ? Après une campagne de bombardements aériens massifs qui ont tué plusieurs dirigeants du Hezbollah et fait des centaines de morts, l’Etat hébreu mène depuis mardi une offensive terrestre dans le sud du pays. Bien que l’armée israélienne affirme y mener des opérations « limité et ciblé »les affrontements se sont intensifiés. Selon Israël, vendredi 4 octobre, 15 combattants du groupe islamiste libanais ont été tués et neuf soldats israéliens ont perdu la vie. Un million Les Libanais, selon l’ONU, ont également dû fuir leurs foyers, amplifiant le chaos dans un pays déjà en crise.

Ce conflit ouvert s’inscrit dans le prolongement des attaques transfrontalières menées au sud du Liban entre Israël et le Hezbollah depuis le 7 octobre. Depuis, selon les chiffres officiels, près de 2 000 personnes ont été tuées au Liban, à la frontière avec Israël. Un chiffre appelé à augmenter, puisque l’armée israélienne a prévenu qu’elle combattrait le Hezbollah jusqu’au « victoire ». Explications.

Une zone stratégique et une résistance historique à Israël

Le Sud-Liban est une région agricole dominée par des collines et des montagnes, « dont la population est assez pauvre, composée majoritairement de musulmans chiites »développé pour franceinfo Clara Hage, journaliste au quotidien libanais L’Orient-le-Jour. La zone touchée par les combats commence au nord, à Saïda, et s’étend jusqu’au centre urbain de Tyr jusqu’à la ligne bleue tracée par l’ONU en 2000, qui sépare Israël et le Liban. Elle est également traversée par les rivières Litani et Nahr El Awali. Dans un contexte militaire, ces voies navigables constituent des fortifications naturelles pour obtenir des avantages tactiques, développe le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington. Le relief escarpé de la région permet également d’organiser des embuscades ou de dissimuler des attaques.

Le Sud-Liban a toujours été une base de confrontation avec Israël. En 1948, lors de la création de l’État juif, des milliers de Palestiniens s’exilent vers les pays arabes voisins, et 110 000 d’entre eux s’installent alors au Liban, notamment dans le Sud. En 1964, l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) y établit des bases militaires et lance des attaques contre Israël, développant l’émission « Le Dessous des Cartes » sur Arte.

« L’OLP avait besoin d’être dans une région ayant une frontière directe avec Israël et la Jordanie l’avait expulsée de son territoire. C’est pourquoi elle s’est installée au Liban. »

Clara Hage, journaliste à « L’Orient-le-Jour »

sur franceinfo

En mars 1978, afin d’assurer sa sécurité et de mettre fin aux attaques de l’OLP, Israël envahit le Sud-Liban lors de l’opération « Litani », avec un lourd bilan humain. Cette invasion a permis à Israël de repousser l’OLP au-delà du fleuve Litani et a conduit à une occupation indirecte de la zone frontalière par Israël, via une milice chrétienne libanaise soutenue par Israël, explique TV5 Monde.

Une région où le Hezbollah est fortement implanté

Au début des années 1980, les populations chiites du Sud-Liban sont abandonnées par le gouvernement libanais, administré par les chrétiens maronites et les sunnites. Dans le même temps, la naissance de la République islamique d’Iran en 1979 a ébranlé la région. Téhéran s’affirme au Liban parmi les chiites et envoie des centaines de Gardiens de la révolution dans le pays, résume Le monde.

C’est dans ce contexte que le Hezbollah libanais a été créé en 1982 avec l’aide de Téhéran. Dans son manifeste fondateur, le mouvement décrit Israël comme le « le mal absolu »développé Le monde. Au Sud-Liban, il « est développé à travers des organisations caritatives pour aider les familles les plus démunies », poursuit Clara Hage, « ce qui lui permet également d’étendre son influence et de recruter des membres.

« Il n’y a pas un village au sud du Liban où le Hezbollah ne soit pas fortement présent. »

Le Hezbollah prend le relais des organisations palestiniennes pour combattre Israël. Les deux partis s’affrontent régulièrement jusqu’en 2000, année où la gauche israélienne, arrivée au pouvoir, décide de retirer définitivement Tsahal du territoire libanais. Après près de vingt ans d’occupation, ce retrait est vécu en Israël comme une humiliation, souligne Libéreret une victoire historique pour le Hezbollah.

Il permet aux milices chiites de continuer à développer leur arsenal militaire. En 2006, Israël a de nouveau envahi le Sud-Liban pour détruire les structures du Hezbollah, mais s’est heurté à la détermination des combattants islamistes. Après 33 jours de combats, l’armée israélienne est une nouvelle fois contrainte de battre en retraite. « Ce« C’était une première dans le monde arabe, aucune autre armée n’avait réussi à affronter Israël ». se souvient Clara Hage. Malgré l’adoption de la résolution 1701 du Conseil de sécurité des Nations Unies en 2006, qui appelait au désarmement de tous les groupes armés, le Hezbollah n’a fait que croître en puissance politique et militaire depuis. Son équipement militaire est considéré comme l’un des plus importants au monde pour un groupe non étatique.

Le « nouveau centre de gravité » de la guerre entre Israël et le Hamas

Fin septembre, le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a déclaré vouloir faire du nord d’Israël le « nouveau centre de gravité de la guerre » menée contre le Hamas depuis le 7 octobre. Le gouvernement israélien espère ainsi permettre le retour d’environ 60 000 habitants des régions frontalières, déplacés depuis un an par les tirs incessants de roquettes du Hezbollah vers le nord de son territoire. Cependant, la réinstallation des personnes dans leurs foyers nécessite la création d’un environnement sécurisé. Même si l’ONU est présente dans la région depuis 2006, via la Force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL), elle n’a qu’un rôle de surveillance.

Plusieurs unités du Hezbollah sont déployées dans le sud du Liban, près de la frontière avec Israël, ainsi queLes unités Nasr et Aziz et la force d’élite Radwan, composée de plusieurs milliers de combattants, précise Associated Press. Comme le Hamas, la milice libanaise a également construit un réseau clandestin dans cette zone. « La véritable raison d’Israël est qu’il veut établir une zone tampon comme celle créée en 1970. » estime de franceinfo Jihane Sfeir, spécialiste du monde arabe contemporain et enseignante à l’Université libre de Bruxelles. Si elle est respectée, cette zone neutre permettrait d’éloigner durablement les combattants et les structures du Hezbollah de la frontière.

Car la puissance du Hezbollah et son expérience du combat, notamment aux côtés du régime de Bachar Al-Assad en Syrie en 2011, en font une menace bien plus dangereuse que le Hamas, analyse le CSIS. Depuis des années, les responsables israéliens craignent qu’ils ne commettent une attaque du type de celle menée par le Hamas le 7 octobre 2023, souligne le New York Times.

« Personne ne sait exactement quel est l’objectif israélien, détruire le Hezbollah jusqu’au bout, occuper le territoire, établir une sorte de périmètre de sécurité ?

Jeudi 3 octobre, le chef d’état-major de l’armée israélienne, le général Herzi Halevi, a assuré que « les coups sévères portés au Hezbollah« dans le sud du Liban, nous allions « continuer ». Israël ne permettra pas au Hezbollah de « régler » encore une fois dans le sud du Liban, a-t-il déclaré.