Une nouvelle étude révèle la morphologie complète des plus grands arthropodes ayant jamais vécu sur Terre, Arthropleuraune espèce de mille-pattes géant qui vivait il y a 300 millions d’années.
Si les petites créatures vous font peur, vous n’auriez certainement pas aimé vivre au Carbonifère. Durant cette période géologique, les continents étaient tous regroupés en un supercontinent appelé Pangée. Dans un climat chaud et très humide se développent des forêts denses, peuplées de nombreux animaux que nous connaissons bien. Araignées, vers, scorpions, libellules… sauf que leur taille n’a rien à voir avec celle de leurs descendants actuels ! Le taux élevé d’oxygène dans l’atmosphère a en effet favorisé leur gigantismegigantisme.
Les insectes géants du Carbonifère
Dans le airsairs d’énormes libellules d’une envergure de 75 centimètres volaient, tandis qu’au sol rampaient des mille-pattes géants de plus de deux mètres de long. Arthropleura est en effet emblématique de cette période. Pouvant atteindre 2,6 mètres pour un poids de 50 kilos, ce invertébréinvertébré ayant vécu il y a entre 345 et 290 millions d’années est le plus grand arthropodearthropode qui ait jamais existé. Son fossilesfossilestrouvés en Europe et en Amérique du Nord, révèlent un corps aplati recouvert de plaques et composé d’une trentaine de segments articulés. C’était certainement un herbivoreherbivore. Toutefois, de nombreuses zones d’ombre persistent. La plupart des fossiles sont en effet incomplets, la tête étant souvent manquante ou en mauvais état de conservation. Toutefois, il s’agit d’un élément essentiel pour définir clairement leanatomieanatomie et leécologieécologie de cet animal.
L’étude de la tête permet de mieux situer cet animal dans la branche des arthropodes.
L’analyse d’un fossile exceptionnellement conservé trouvé sur le site de Montceau-les-Mines en France a cependant révélé la structure anatomique de la tête. La découverte a été révélée dans un article publié dans la revue Avancées scientifiques.
Les résultats montrent queArthropleura possédait de nombreuses caractéristiques anatomiques qui en font un espècesespèces interrupteur d’arrêt transitoire situé dans leARBREARBRE évolution de mille-pattesmille-pattes.