Le meilleur défenseur de l’année n’a pas suffi face à Luka Doncic et les Mavericks.
Le pivot français Rudy Gobert, nettement éliminé avec Minnesota par Dallas en finale de conférence Ouest de NBA jeudi, a promis que les Timberwolves reviendraient. « meilleur »avant de se tourner vers les Jeux Olympiques de Paris. « Nous avons fait de belles choses. On ne voulait pas s’arrêter là mais il y a beaucoup de points positifs à retenir et de choses dont on peut se réjouir. Nous reviendrons meilleurs »a indiqué Gobert en conférence de presse, après la correction reçue à domicile des Mavericks (124-103), pour une élimination 4-1.
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Le pivot de 31 ans a réalisé son meilleur parcours en dix ans de carrière NBA, après s’être arrêté trois fois en demi-finale de Conférence Ouest alors qu’il évoluait pour le Utah Jazz, avant de rejoindre Minnesota en 2022. « Nous devons continuer à croire en nous. C’est ma deuxième année avec ce jeune groupe, je suis content de voir notre potentiel, on est loin d’avoir atteint notre maximum (…) On parle beaucoup de plan de jeu, mais de stabilité émotionnelle, de force mentale, c’est là que nous deviendrons meilleurs, pour tenir 48 minutes d’un match et toute une série.
Gobert, désigné meilleur défenseur de l’année en NBA, a marqué neuf points et récupéré cinq rebonds au cœur d’une soirée difficile pour les Wolves, incapables d’arrêter Luka Doncic (36 points) puis Kyrie Irving (36 points). Le pivot, vice-champion olympique en 2021 à Tokyo, est attendu en juin avec l’équipe de France pour préparer les Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août).
