Dans le domaine de la vulgarisation scientifique, le mot « mystère » est parfois galvaudé, mais il reste pertinent de l’employer à propos de Stonehenge. Les raisons pour lesquelles les hommes du Néolithique ont commencé, il y a cinq mille ans, à construire ce célèbre site mégalithique du sud de l’Angleterre nous échappent encore aujourd’hui. L’une des énigmes concerne le bloc numéro 80, dit « pierre d’autel », qui occupe le centre du cercle des mégalithes. Nous n’avons qu’une vague idée de la date à laquelle il est arrivé à Stonehenge, probablement vers le milieu du IIIe siècle.et millénaire avant notre ère. On ne sait pas non plus si ce bloc, aujourd’hui couché, brisé et à moitié enterré sous deux autres grosses pierres tombées sur lui, se tenait autrefois debout. Sa symbolique et sa fonction sont inconnues.
Les interrogations sur son origine sont également nombreuses, l’hypothèse d’une origine galloise – avérée pour plusieurs autres pierres aux teintes bleues – ayant été récemment écartée par Richard Bevins et Nick Pearce, deux chercheurs de l’université d’Aberystwyth (Pays de Galles), qui travaillent sur Stonehenge depuis une quinzaine d’années. Renforcé par des collègues de l’université Curtin (Perth, Australie), ce duo vient de surprendre le monde – et s’étonner lui-même en même temps – en affirmant, dans une étude publiée par Nature Mercredi 14 août, la pierre de l’autel vient de l’extrême nord-est de l’Écosse, à 750 kilomètres de Stonehenge ! Comme l’a expliqué Nick Pearce le 13 août lors d’une conférence de presse téléphonique, ce résultat » était complètement inattendu. (Il) Je n’imaginais pas