Un vrai trésor pour les amateurs de dinosaures a été découvert par des chercheurs des universités d’Oxford et de Birmingham. À la carrière de Dewars Farm, dans l’Oxfordshire, un sol ancien a dévoilé des centaines d’empreintes datant du Jurassique moyen, soit il y a environ 166 millions d’années. Cette trouvaille offre un regard fascinant sur la vie d’autrefois et ravive notre curiosité pour ces créatures géantes.
Fantastic dinosaur trackway in Oxfordshire soon to be featured on @theAliceRoberts Digging For Britain on 8th Jan https://t.co/vJTNKVvu3X
— Geologists’ Assoc (@GeolAssoc) January 2, 2025
Les dinosaures avaient-ils leur propre autoroute ?
Les scientifiques ont mis au jour ce qu’ils appellent une « route des dinosaures ». On y trouve les empreintes du redoutable prédateur Megalosaurus, qui mesurait jusqu’à neuf mètres, ainsi que celles de dinosaures herbivores encore plus imposants, pouvant atteindre le double de cette taille. Cinq pistes principales ont été identifiées, chacune racontant une histoire unique sur les mouvements et comportements de ces anciens habitants de la Terre.
Quatre pistes sont attribuées à des sauropodes géants, probablement des Cetiosaurus, qui pouvaient mesurer jusqu’à 18 mètres. La cinquième piste est celle d’un théropode carnivore, le fameux Megalosaurus, identifiable grâce à ses grandes empreintes à trois doigts. Curieusement, les traces des sauropodes croisent celles du Megalosaurus, suggérant qu’ils auraient pu se rencontrer.
Largest dinosaur trackway discovered in the UK, reports BBC
British scientists have uncovered around 200 dinosaur footprints dating back 166 million years.
« Based on the impressions, it can be concluded that they belong to two groups of dinosaurs: cetiosaurs—giant,… pic.twitter.com/6u7eGS65SL
— NEXTA (@nexta_tv) January 3, 2025
Une enquête minutieuse au cœur de la carrière
Ces nouvelles découvertes s’ajoutent à celles réalisées en 1997 dans la même région, où l’exploitation passée avait révélé plus de 40 ensembles d’empreintes fossilisées sur parfois 180 mètres. Ces trouvailles précédentes ont permis de classer le site comme un « Site d’Intérêt Scientifique Particulier », soulignant son importance.
Ces empreintes sont comme une machine à remonter le temps vers la vie des dinosaures et leur environnement tropical ancien. Plus de 20 000 photos ont été prises pour étudier en détail comment ces animaux interagissaient avec leur milieu boueux. Comme le dit Emma Nicholls, paléontologue à l’OUMNH : « On connaît et on étudie Megalosaurus depuis plus longtemps que n’importe quel autre dinosaure sur Terre, mais ces nouvelles découvertes montrent qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur ces animaux ».
La découverte a tellement captivé que l’émission « Digging for Britain » lui a consacré un épisode diffusé sur iPlayer le 7 janvier et sur BBC2 le 8 janvier 2025. En plus, une exposition intitulée « Breaking Ground » au Musée d’Histoire Naturelle de l’Université d’Oxford va présenter cette incroyable découverte au public.
Cette série d’empreintes ne fait que renforcer notre fascination pour les dinosaures et enrichit notre compréhension du monde qu’ils habitaient il y a bien longtemps. Avec chaque nouvelle trouvaille et grâce aux outils modernes, on se rapproche encore un peu plus du mystère entourant ces créatures qui régnaient autrefois sur notre planète.
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