Ohio State contre Notre Dame : 10 joueurs les plus influents du championnat national des éliminatoires de football universitaire

Le terrain inaugural de 12 équipes des éliminatoires de football universitaire a été réduit à deux alors que l’Ohio State se prépare à affronter Notre Dame lors du championnat national CFP le lundi 20 janvier à Atlanta. Des légendes du programme seront créées alors que l’Ohio State cherchera à remporter son premier titre national depuis 2014, tandis que Notre Dame vise à remonter au sommet du monde du football universitaire pour la première fois depuis 1988.

L’aspect le plus sous-estimé des séries éliminatoires à 12 équipes a peut-être été l’opportunité pour les stars de s’élever et les légendes de grandir. Il y a des joueurs comme Jack Sawyer, un solide ailier défensif qui a réalisé l’un des plus gros jeux de l’histoire de l’Ohio State avec un retour échappé pour un touché dans les derniers instants de la victoire du Cotton Bowl contre le Texas. La même chose est vraie pour Jaden Greathouse de Notre Dame, qui a renversé l’Orange Bowl avec un touché en échappée contre Penn State.

Dans une époque antérieure, il n’y avait que deux occasions de faire ses preuves en tant que joueur d’impact. Pour Notre Dame et l’Ohio State, il y en avait quatre avec des projecteurs nationaux. Voici 10 des joueurs les plus influents parmi les deux équipes à l’approche du match de championnat, y compris de nombreux futurs joueurs de premier tour et des étudiants de première classe.

Si l’on se demande à quel point Smith est important pour l’Ohio State, regardez le film de la défense texane dans le Cotton Bowl. À chaque instant, les Longhorns apportaient des doubles, encadrant l’étudiant de première année et l’assombrissant pour garder Smith contenu. Au cours des deux matchs précédents, Smith a réalisé 13 attrapés pour 290 verges et quatre touchés. Notre Dame est une défense lourde mais devra trouver des alternatives contre un joueur du calibre de Smith.

2. Jack Sawyer, DE, État de l’Ohio

Ohio State avait besoin d’un défenseur pour intervenir et jouer un rôle semblable à celui de Joey Bosa sur la ligne de défense, et Sawyer a tenu ses promesses. Au cours des séries éliminatoires du football universitaire, Sawyer a réalisé 4,5 sacs et terrorisé constamment les joueurs de ligne adverses. Contre le Texas, Sawyer a forcé un strip-sack de Quinn Ewers et l’a renvoyé sur plus de 80 verges pour un touché décisif. Il a été le meilleur joueur défensif des séries éliminatoires de football universitaire.

Leonard a été irrégulier en lançant le ballon, mais son impact va bien au-delà de la feuille de statistiques. Le transfert senior de Duke s’est intensifié et a fourni une capacité de jeu sensationnelle et a porté l’offensive des Fighting Irish pendant des périodes. Bien qu’il n’ait lancé que 90 verges contre la Géorgie, les empreintes digitales de Leonard étaient partout dans le match avec 80 verges critiques au sol. C’est un joueur classique qui gagne dans la marge.

Pour voir à quel point Downs est précieux pour l’Ohio State, regardez le jeu le plus important du Cotton Bowl. Le Texas a effectué un tirage au sort sur la ligne de but qui a été bien bloquée, mais Downs a immédiatement lu le jeu, a tiré l’écart et a mis en place un tacle massif pour la perte. Downs, étudiant en deuxième année, serait actuellement l’un des cinq premiers choix du repêchage de la NFL grâce à ses compétences polyvalentes. Il a réalisé 77 plaqués, huit plaqués pour perte et six passes défendues lors d’une campagne All-American après son transfert de l’Alabama.

La défense contre la passe de Notre Dame est peut-être la meilleure unité de son équipe, et Watts ouvre la voie en matière de sécurité. Le senior joue partout sur le terrain et a réalisé 13 interceptions au cours des deux dernières saisons lors des campagnes All-America. Au cours du CFP, Watts a réalisé 25 plaqués, 1,5 plaqué pour perte et une autre interception. Le coordinateur défensif Al Golden utilisera Watts comme couverture de sécurité contre la salle de réception sensationnelle de l’OSU.

6. Howard Cross, DL, Notre-Dame

Notre Dame a perdu de nombreux joueurs de ligne défensive à cause de blessures tout au long de la saison, dont Cross pendant un certain temps. Cependant, le senior de sixième année a été un pilier constant pour les Irlandais et est à la tête d’une défense qui se classe parmi les meilleures du pays. Avec Cross dans l’alignement, la défense de Notre Dame a respecté le calendrier.

Notre Dame s’appuie sur un trio de rushers avec Love, Leonard et Jadarian Price, mais Love est devenu un sérieux facteur de différence en fin d’année. Au cours d’une séquence de quatre matchs pour terminer la saison, Love a enregistré 474 verges et six touchés sur un irréel 10,7 verges par course. L’amour a été limité lors des deux derniers matchs du CFP en raison d’une blessure au genou, mais un peu de repos avant le match pour le titre devrait lui faire du bien. Les Fighting Irish ont besoin qu’il soit à son meilleur.

Les joueurs de ligne offensive ne méritent pas toujours la vedette en tant que joueurs d’impact, mais Jackson a organisé une saison sensationnelle. Lorsque l’Ohio State a perdu le plaqueur gauche Josh Simmons à cause d’une blessure mettant fin à la saison, Jackson a glissé du garde gauche au plaqueur gauche. Il a abandonné cinq pressions et deux sacs lors de son premier départ contre Penn State, mais n’a depuis accordé que deux pressions et zéro sac tout au long des éliminatoires de football universitaire. Sa performance a été critique.

Ohio State a pris la décision judicieuse de faire appel au porteur de ballon Quinshon Judkins et de limiter les touches pour Henderson, qui souffre de blessures. Maintenant, le senior est le porteur de ballon le plus frais restant et ressemble à son moi incroyablement explosif. Contre le Texas, Henderson a effectué une passe d’écran de 75 verges pour un touché avant la mi-temps. Il atteint en moyenne un sommet en carrière de 7,3 verges par course. Si Notre Dame manque un espace, Henderson peut le ramener à la maison.

10. Jaden Greathouse, WR, Notre-Dame

Les chiffres de Greathouse ne sautent pas aux yeux : 36 attrapés pour 464 verges et deux touchés. Cependant, il a prouvé son potentiel avec un touché de 54 verges contre Penn State, qui se classe parmi les plus grands jeux de l’histoire du programme. Greathouse n’a pas souvent l’occasion de montrer son vaste potentiel en raison du jeu de passes incohérent à Notre-Dame, mais il est un joueur qui change la donne avec le ballon dans les mains.