Neuf ans après la dernière course qui s’y est déroulée dans le cadre du championnat du monde, le circuit de Sepang, en Malaisie, fera son grand retour en Formule 1 cette saison, dans le cadre du remplacement de Sakhir. Mais attention, petite subtilité : il s’agira officiellement du « Grand Prix de Bahreïn en Malaisie », disputé du 2 au 4 octobre.
« Cet accord, conclu entre la Formule 1, la FIA, le gouvernement de Bahreïn et le gouvernement de Malaisie, permet à la Formule 1 de maintenir un Grand Prix qui, autrement, n’aurait pas été possible. »peut-on lire dans un communiqué officiel.
Initialement, Sakhir devait accueillir le Grand Prix de Bahreïn du 10 au 12 avril. Cependant, l’offensive coordonnée des États-Unis et d’Israël contre l’Iran le 28 février et les affrontements qui ont suivi ont placé le Moyen-Orient dans une situation instable et ont fait des pays abritant une base militaire américaine dans la région des cibles de la République islamique.
C’est le cas de Bahreïn, dont la capitale, Manama, a fait l’objet de grèves dans les heures qui ont suivi les premiers attentats, tout comme l’Arabie Saoudite. Dans ces conditions, les deux courses du Golfe ont été officiellement annulées le 14 mars, même si en coulisses la F1 s’est employée à tenter de leur trouver, ou du moins à l’une d’entre elles, une place dans la suite du calendrier.
Le favori pour un report début octobre était le GP de Bahreïn. Cependant, la fin du cessez-le-feu et la reprise des hostilités entre la coalition américano-israélienne et l’Iran, sur fond de négociations concernant le détroit d’Ormuz, ont douché les derniers espoirs de voir Sakhir revenir au calendrier 2026, tout en laissant planer de sérieux doutes sur la possibilité de courir au Qatar et à Abu Dhabi en fin d’année.
Depuis quelques jours, il était clair que Sepang apparaissait comme la destination la mieux placée pour remplacer Sakhir au calendrier, lors du week-end libre entre les GP d’Azerbaïdjan et de Singapour début octobre. Logistiquement, le fait que l’épreuve de Bakou se déroule du jeudi au samedi et que le GP de Singapour se situe à 300 km de la Malaisie rend ce déplacement plus simple.
Max Verstappen et Daniel Ricciardo sur le podium du GP de Malaisie 2017.
Photo par : Andy Hone
Sepang a organisé son dernier Grand Prix de Formule 1 en 2017, un événement marqué par la victoire de Max Verstappen (Red Bull), devant Lewis Hamilton (Mercedes) et Daniel Ricciardo (Red Bull). Ce GP, qui se déroulait juste après le célèbre GP de Singapour, a été fondamental dans la quête d’un quatrième titre mondial d’Hamilton face à Sebastian Vettel (Ferrari), victime d’un problème technique en qualifications.
Malgré sa tenue depuis 1999, l’influence du pétrolier Petronas, partenaire de Mercedes, et un contrat courant initialement jusqu’en 2018, le circuit avait choisi de ne plus accueillir la F1 fin 2017 par manque d’enthousiasme, mais aussi en raison d’un accord commercial jugé désavantageux. Le parcours s’est ensuite concentré sur le MotoGP, le principal championnat international de sport automobile qui s’y déroule depuis en permanence.
La confirmation définitive de ce GP de Bahreïn en Malaisie reste soumise à la validation du Conseil Mondial du Sport Automobile. Malgré les interrogations autour du Qatar et d’Abou Dhabi, la F1 maintient pour l’instant l’objectif d’un calendrier de 23 dates, sans aucun autre changement annoncé. Il faudra sans doute attendre la mi-septembre, comme l’avait déjà indiqué Stefano Domenicali, pour en savoir plus sur la fin de saison.
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