Nvidia dévoile l’impressionnant GPU responsable de l’animation de la Sphère à Las Vegas

Inauguré l’an dernier, The Sphere avait déjà dévoilé une partie de son impressionnant équipement technique. Cette semaine, on nous donne cependant plus de détails sur le matériel utilisé pour animer les 1,2 million de modules LED qui composent le gigantesque écran sphérique de cette salle de concert… atypique.

Vous en avez probablement entendu parler, et peut-être même vu sur notre chaîne YouTube, la Las Vegas Sphere fait des vagues sur les réseaux sociaux depuis son inauguration l’année dernière. Avec ses 110 mètres de haut, ses 155 mètres de circonférence et ses 51 000 mètres carrés d’espace d’exposition extérieur, « The Sphere » est difficile à ignorer lorsque vous vous promenez sur le Strip, le boulevard tentaculaire rendu célèbre par les nombreux hôtels et casinos qu’il relie entre eux au cœur de Vegas.

Ce qui était supposé, mais qui n’avait pas été officialisé jusqu’à présent, c’est que cette salle de concert futuriste est propulsée par les technologies Nvidia. Dans un billet de blog publié le 9 juillet, la marque explique en détail le dispositif technique utilisé pour contrôler le gigantesque écran externe de la Sphère… mais aussi son écran interne titanesque.

Des cartes graphiques par dizaines et des watts comme s’il pleuvait

Car oui, comme nous l’expliquions dans la vidéo ci-dessous, « The Sphere » arbore deux écrans : un écran externe « ExoSphere » contenant quelque 1,2 million de modules LED programmables, chacun comprenant un cluster de 48 LED individuelles pour composer ce qui est actuellement le plus grand dispositif d’affichage LED au monde ; et un écran interne « Media Plane » de près de 15 0000 m2 affichant une définition 16K et diffusant à 60 images par seconde.

Pour gérer cette surface d’affichage monumentale, d’un peu moins de 70 000 m2 au total (extérieur + intérieur), Nvidia s’appuie sur 150 cartes graphiques A6000. Conçues à l’origine pour centres de données et des supercalculateurs, ces GPU gèrent à la fois la définition 16 x 16K de l’écran interne « Media Plane », mais aussi les 1,2 million de modules LED installés sur la structure externe du bâtiment.

La marque caméléon va encore plus loin, indiquant utiliser des logiciels et des périphériques « maison » (plateformes réseau « DPU » Nvidia BlueField, mais aussi interfaces Ethernet « NIC » Nvidia ConnectX-6 Dx, ainsi que le service Firefox Nvidia DOCA et l’outil Nvidia Rivermax) pour gérer le streaming vidéo et s’assurer que « tous les panneaux d’affichage agissent comme une seule surface synchronisé « .

Enfin, on apprend que le contenu 16K/60 FPS diffusé dans la salle The Sphere est en réalité capturé en 18K, natif et non compressé, grâce à une nouvelle caméra baptisée Big Sky. Cette dernière permet de diffuser le contenu natif en un seul bloc sur l’écran géant interne, plutôt que de devoir gérer plusieurs flux de plus faible définition, qu’il faudrait ensuite assembler et synchroniser entre eux.

Nvidia précise enfin que ces contenus sont retravaillés à l’aide de stations de travail Lenovo propulsées par des GPU Nvidia A40, et que leur production est réalisée à l’aide de logiciels personnalisés pour les besoins de la Sphère. Parmi eux, l’Unreal Engine, Unity, Touch Designer et Notch, lit-on. La marque reste discrète sur l’épineuse question énergétique et environnementale de La Sphère.

Pour replacer les choses dans leur contexte, les GPU Nvidia A6000 ont chacun une enveloppe thermique d’environ 300 W, et pourraient donc consommer près de 45 000 W à eux seuls selon ExtremeTech. Il y a quelques mois, PCGamer estimait enfin que The Sphere avale environ 28 000 000 watts lors de ses pics de consommation. Une consommation due à ses besoins massifs d’affichage, certes, mais aussi aux 167 000 enceintes individuelles disséminées dans la salle, et installées, pour certaines d’entre elles, directement dans les 20 000 sièges 3D Audio fixés dans les gradins.