Novak Djokovic, une saison sur terre battue loin de ses standards, qui remet en question la suite de sa carrière

Le Serbe, arrivé à Roland-Garros sans finale disputée pour la première fois depuis 2018, a déclaré forfait avant les quarts de finale.

Blessé au genou, Novak Djokovic a dû déclarer forfait pour les quarts de finale de Roland-Garros pour la première fois depuis 2009, mardi 4 juin. La dernière fois qu’il a manqué cette rencontre, c’est l’Allemand Philipp Kohlschreiber qui l’a éliminé en troisième tour, à une époque où Guillermo Canas et Nikolay Davydenko poussaient encore les favoris. Depuis, le Serbe a disputé 14 quart-temps d’affilée et remporté le tournoi à trois reprises.

Une évidence qui s’était déjà quelque peu estompée à l’aube de ce Roland-Garros. S’il était tenant du titre et toujours n°1 mondial, ce Novak Djokovic n’offrait aucune garantie de pérennité à Paris.

Pas de finale à son actif cette année, une première depuis 2018. Pas de victoire non plus à l’Open d’Australie, encore une première lorsqu’il participe au tournoi depuis 2018. Six petites victoires sur terre battue, son troisième plus bas total depuis dix ans avant de débuter le Parisien. Grand Chelem après 2020 et 2023 (cinq victoires).

Dans cette édition 2024, son premier tour laborieux face à Pierre-Hugues Herbert et son second un peu plus convaincant face à Roberto Carballes Baena auguraient d’une relative montée en puissance. Elle s’est effondrée face à Lorenzo Musetti, avant de se blesser au genou en huitièmes de finale face à Francisco Cerundolo, match qu’il a pourtant remporté lundi 3 juin. Mais en conférence d’après-match, son discours respirait l’incertitude. « Ces dernières semaines, j’ai eu une petite gêne au genou droit, mais rien à voir avec une blessure inquiétante. J’ai joué des tournois avec et rien ne s’est passé jusqu’à aujourd’hui. Mais dans le troisième jeu du deuxième set, j’ai glissé et ça m’a touché le genou.il a détaillé. Je ne sais pas ce qui se passera demain ou après-demain, ni si je pourrai entrer sur le terrain et jouer« . L’annonce de son forfait, mardi 4 juin, n’est donc pas sortie de nulle part.

La conséquence d’une préparation tronquée marquée par les doutes. « Évidemment, je suis inquiet. Je n’ai pas bien joué du tout depuis le début de la saison.« , a-t-il déclaré le 25 mai, après sa défaite face à Tomas Machac en demi-finale du tournoi de Genève, une anomalie pour lui, qui ne joue jamais de tournoi la semaine précédant un Grand Chelem.

Il s’était pourtant montré positif avant Roland-Garros, mais avec une pointe de doute loin d’être son habitude. « Mes attentes sont faibles et mes espoirs sont grands (sourire). L’une des raisons pour lesquelles je joue toujours au plus haut niveau est mon désir d’entrer dans l’histoire et de remporter les plus grands titres. Roland-Garros en fait évidemment partie. Mes objectifs sont donc toujours les mêmes. Mais cette année, je dois revoir à la baisse mes attentes. »

Comme si l’homme aux 24 titres du Grand Chelem était devenu un peu plus prudent, lui qui a l’habitude d’écraser sans pitié les Grands Chelems quand il est en forme. « A Monte-Carlo (battu en demi-finale)Rome (battu au 3ème tour) et Genève (battu en demi-finale), j’ai vraiment bien commencé le tournoi. Mes premiers matchs ont été super. Et le deuxième ou le troisième, c’était autre chose… Donc je ne veux pas trop m’exciter. »dit-il après son premier tour.

La lassitude de la motivation a-t-elle fini par l’affecter aussi, lui qui avait pris l’habitude de repousser les limites, mentales et physiques ? S’il claironne souvent que ses objectifs sont les plus hauts, Novak Djokovic n’a plus grand chose à gagner car il a… tout gagné sur le circuit ATP. Comme il a répondu à la question de savoir quel tournoi il aimerait encore gagner, dans une vidéo en janvier 2023. « Je les ai tous gagnés… Désolé, ça n’a pas l’air très humiliant, recommençons ! D’accord, ce n’est pas grave, laisse comme ça »» le Serbe sourit, aussi fier que gêné.

Lui qui voit ses deux ennemis jurés conclure leur carrière, Roger Federer en 2022 et désormais Rafael Nadal, à qui il ne reste plus que quelques mois, peut aussi être affecté par une certaine lassitude, après une carrière débutée sur le circuit ATP en 2004 et remplie avec 98 titres. « Une partie de moi veut encore continuer, je n’ai pas de date d’expiration », déclarait-il mi-mai dans le podcast de Nick Kyrgios. Avant d’ouvrir aussitôt une brèche dont on savait peu de choses jusqu’alors.  » Novak, 4 ans, est toujours à l’intérieur et toujours amoureux de ce sport et toujours avide d’en savoir plus. Mais en même temps, il y a probablement un Novak plus mature, un père et un mari, qui dit : « Allez mec. Il y a aussi d’autres choses dans la vie.« 

Comme si lui aussi, bien plus proche de la fin que du début, commençait à atteindre le bout du chemin. Lui, qui sait que son record ne devrait pas être rattrapé avant au moins une décennie en termes de nombre de Grands Chelems, commence aussi à anticiper la suite, alors que ses enfants ont désormais six et neuf ans. « J’ai de la chance d’avoir ma vie, mais certains matins, je me sens démotivé et moins inspiré pour voyager et jouer alors que je veux être à la maison et avoir une vie normale. »

Roland-Garros évacué, Novak Djokovic va désormais se concentrer sur Wimbledon, son autre jardin, qu’il a remporté sept fois (10 pour l’Open d’Australie). Avant d’envisager les JO de Paris, qui ne sont pas un tournoi ATP, mais qu’il n’a jamais remporté (bronze à Pékin en 2008). De quoi donner un supplément de motivation à Novak Djokovic, pour qui ce sera sans doute la dernière chance. Le Serbe a suffisamment montré que, même dans une situation difficile, ce serait une grave erreur de le sous-estimer.