C’est compliqué d’être au meilleur de sa forme sur tous les fronts quand on s’appelle Manchester City, un club où il est devenu monnaie courante de disputer entre 75 et 80 matches par saison. Evidemment, Pep Guardiola l’a bien compris, habitué des rotations en Coupe ces dernières années. Ce n’est pas un manque d’ambition, mais plutôt une volonté de prioriser les compétitions selon leur importance, et à ce petit jeu, la Carabao Cup (la Coupe de la Ligue anglaise) arrive en toute fin. Après en avoir remporté 6 entre 2013 et 2021, Manchester City avait accumulé les échecs ces dernières saisons : 1/8 de finale en 2022 (défaite contre West Ham), 1/4 de finale en 2023 (défaite contre Southampton), et 1/8e de finale en 2024. (défaite contre Newcastle).
Un nouveau visage était donc attendu par les supporters ce soir, face à Tottenham, en 1/8ème de finale, et s’il a été globalement positif, il n’a pas suffi à stopper cette mauvaise série. Avec un onze bis, dépeuplé par la présence de Haaland, Kovacic, Bernardo Silva, Ederson ou encore Gvardiol, les Skyblues ont concédé leur première défaite de la saison (2-1). Menés dès la 5e minute de jeu après un but de Werner en contre-attaque (1-0), ils se repliaient 20 minutes plus tard sur une superbe inspiration de l’ex-Messin, Pape Matar Sarr, au terme d’une combinaison jouée d’un corner (25e). Tottenham a réalisé un score offensif parfait, et le seul bémol a été la sortie sur blessure de Micky van de Ven (14e). Du côté des visiteurs, il fallait remettre de l’ordre et après une pause de Guardiola, City prenait le contrôle du match.
Quatrième déception consécutive pour Manchester City en Coupe de la Ligue
Juste avant la pause, Foden avait une énorme occasion de réduire l’écart, mais après une partie de billard dans la surface, sa frappe flirtait avec la barre de Vicario (43e). Un avertissement pour la défense apathique des Spurs, qui a cédé la place à la punition quelques secondes plus tard. Profitant d’un espace béant laissé par Udogie, Savinho s’est précipité et a trouvé Nunes au deuxième poteau, qui n’a eu qu’à pousser le ballon au fond des filets (45+4e, 2-1). Au retour des vestiaires, Guardiola faisait entrer Kovacic et Gvardiol, puis Bernardo Silva et Wright après la blessure de Savinho quelques minutes plus tard.
Dire qu’ils ont alors dominé leur sujet serait un peu exagéré : ils ont eu le ballon, ont occupé la moitié de terrain adverse, mais n’ont pas eu d’occasions plus franches que les Spurs, répondant en face. Le plus gros étant certainement cette tentative du très intéressant O’Reilly, sauvé sur sa ligne par Bissouma dans les derniers instants (89e). Mais avant cela, Werner avait avancé l’heure des vendanges en ne programmant pas de face-à-face, tandis que Richarlison avait perdu le sien après une action de grande classe en fin de seconde période. Si l’on croyait autrefois que les Spurs allaient payer ce manque de réalisme, l’essentiel était finalement assuré. Ils verront les quarts de finale, mais pas Manchester City, qui connaît un nouvel échec.
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– MISE À JOUR