Nouveau report pour le retour sur Terre du vaisseau spatial Starliner

Le retour sur Terre du Boeing Starliner depuis la Station spatiale internationale (ISS), prévu le 26 juin, a de nouveau été reporté, a annoncé vendredi soir la NASA.

Ce nouveau report permettra de disposer de plus de temps pour examiner les dysfonctionnements des propulseurs et les fuites d’hélium qui avaient déjà provoqué un premier retard, a ajouté la NASA.

La première mission en équipage de Starliner vers l’ISS, qui devait initialement durer environ huit jours, a été prolongée jusqu’à une date encore indéterminée.

Le séjour à bord de l’ISS des deux astronautes transportés par Starliner a été prolongé en raison de problèmes de propulseurs et de fuites d’hélium.

Le navire a décollé de Floride le 5 juin, avec des années de retard et plusieurs reports de dernière minute.

« Les dirigeants de la NASA et de Boeing ajustent le retour sur Terre du vaisseau spatial d’essai en vol de l’équipage Starliner »» a déclaré la NASA dans un article publié vendredi soir.

Le report du départ prévu pour « Le mercredi 26 juin termine le désamarrage et l’atterrissage du Starliner (…) tout en laissant (aux) équipes de mission le temps d’examiner les données du système de propulsion »a-t-il indiqué.

« Nous prenons notre temps et suivons le processus standard de notre équipe qui gère la mission »a déclaré Steve Stich, responsable de la NASA.

« Nous laissons les données guider notre prise de décision concernant la gestion des petites fuites du système d’hélium et les performances des propulseurs que nous avons observés lors des rendez-vous et de l’amarrage »a-t-il déclaré.

M. Stitch a ajouté que Starliner, piloté par deux astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, « fonctionne bien en orbite lorsqu’il est amarré à la station spatiale ».

La NASA a déclaré que l’équipage n’était pas pressé de quitter la station car elle est bien approvisionnée et « la programmation de la station est relativement ouverte jusqu’à la mi-août ».

L’amarrage initial à l’ISS a été retardé de plus d’une heure en raison de problèmes de démarrage de certains des propulseurs du Starliner utilisés pour les manœuvres avancées.

Une fuite d’hélium a affecté le Starliner avant son lancement. Bien qu’incombustible, l’hélium exerce une pression sur le système de propulsion. Cependant, d’autres fuites sont apparues au cours du vol.