Il est le deuxième homme, et le premier Européen, à passer sous la barre des 50 secondes au 100 m quatre nages. Léon Marchand a poursuivi son implantation au firmament de son sport, jeudi 31 octobre, en effaçant le record d’Europe – détenu par le Russe Vladimir Morozov – en course, à Singapour. Avec un temps de 49,92 secondes, le toulousain s’est imposé devant la nageuse suisse Noè Ponti et l’italien Thomas Ceccon. Seul l’Américain Caeleb Dressel (49 s 28) a nagé plus vite sur la distance.
Le nageur, qui avait sauté le 400 m nage libre, s’est surpassé en papillon et en dos. Il portait la casquette de l’équipe de France des Jeux olympiques floquée du nom de Florent Manaudou, un clin d’œil à son aîné et capitaine, qui confiait avoir commencé à réfléchir au quotidien à sa retraite. L’équipe la veille. » J’ai l’impression d’avoir passé le flambeau à Léon qui le prend bien. Je suis content d’être un peu en retard », a reconnu le sextuple médaillé olympique.
Effaçant les records avec régularité, Léon Marchand améliore d’une seconde le temps qui lui avait déjà permis d’actualiser le record de France (50 s 65) lors de la première étape de cette Coupe du monde en petit bassin, le 18 octobre à Shanghai (Chine). Impérial, le Français de 22 ans a remporté les trois titres quatre nages (100, 200 et 400 m) de la compétition avant de réitérer la performance à Incheon (Corée du Sud), deuxième étape de la compétition.
Un grand pas vers la victoire au classement général
Le nageur français replongera vendredi pour les séries du 100 m nage libre puis du 200 m 4 nages où il est grand favori, ainsi que pour le 400 m 4 nages où il s’alignera samedi 2 novembre, dernier jour de compétition. A Singapour, un nouveau triplé en quatre nages (100, 200 et 400 m) l’attend, qui lui assurerait la victoire au classement général des trois étapes de cette Coupe du monde en petit bassin (Shanghai, Incheon, Singapour).
Cette victoire, loin d’être l’objectif principal du quadruple champion olympique de Paris 2024, serait de bon augure avant les championnats du monde de bassin de 25 m, à Budapest, du 10 au 15 décembre. L’enjeu sera tout autre pour celui qui concède « amusez-vous » lors de cette tournée asiatique, décrite comme une période de » transition « de retour d’une longue pause post-olympique.