Nous vous racontons le combat de Tran To Nga, exposé à « l’agent orange » pendant la guerre

C’est le  » dernier combat de (c’est) vie »La Franco-Vietnamienne Tran To Nga, 82 ans, a demandé à la justice française une indemnisation pour elle et toutes les personnes touchées par « l’agent orange », un défoliant ultra-toxique utilisé pendant la guerre du Vietnam. Elle saura jeudi 22 août si la cour d’appel de Paris ouvrira la voie à une reconnaissance de la responsabilité de 14 géants de l’agrochimie, dont Bayer-Monsanto, qui ont fourni ce produit à l’armée américaine.

Tran To Nga a été exposée à l’agent orange, ainsi appelé en raison de la couleur des bidons dans lesquels il était stocké, il y a soixante ans. À l’âge de 22 ans, elle couvrait les combats de la guerre du Vietnam pour l’agence de presse du Front national de libération du Sud-Vietnam (NLF). À la base militaire de Cu Chi, elle s’aventure hors de l’abri souterrain des combattants de la résistance. « J’ai entendu un avion passer au-dessus de nous et laisser tomber un produit, un nuage m’a enveloppé. J’ai commencé à me gratterelle confie à franceinfo. Ma mère m’a crié : « Tu es folle, va te laver, c’est un défoliant ! »

Entre 1961 et 1971, l’armée américaine a largué 80 millions de litres de produits chimiques par voie aérienne sur les forêts de l’ancienne Indochine française, comme le montre le rapport Stellman publié en 2003. L’agent orange représentait près des deux tiers de ces herbicides. Les États-Unis entendaient ainsi éliminer la végétation dense où se cachaient les combattants du Viet Cong, force armée nationaliste et communiste.

Ignorant les effets délétères de l’agent orange sur la santé humaine, Tran To Nga a « J’ai vite oublié l’incident ». Sans le savoir, elle continua, comme des milliers de ses compatriotes, à être exposée au produit en se promenant dans les marais et en consommant de l’eau et des légumes locaux contaminés. En 1968, elle donna naissance à une petite fille, qui mourut à l’âge de 17 mois d’une infection « malformation cardiaque congénitale ».

La seule explication donnée à Tran To Nga est qu’elle a dû « avoir été une mauvaise mère dans des vies antérieures mérite cette punition »Ce n’est que quarante ans plus tard qu’elle fait le lien avec l’Agent Orange. « En 2008, j’ai rendu visite aux victimes de l’agent et j’ai rencontré des cas similaires au mien. J’ai réalisé que j’en avais peut-être été victime moi aussi. »elle témoigne.

« Cette blessure n’a jamais guéri. Maintenant, je sais que le criminel qui a tué ma fille et causé cette tragédie dans ma vie était l’agent Orange. »

Tran à Nga

à franceinfo

Comme Tran To Nga, entre 2,1 et 4,8 millions de personnes ont été exposées à l’agent orange – principalement des Vietnamiens, mais aussi des Cambodgiens et des Laotiens – précise le rapport Stellman. Plusieurs organisations et scientifiques ont depuis démontré le danger pour l’organisme humain de ce défoliant, en raison de sa forte teneur en dioxine. Ce polluant peut « causer des problèmes de reproduction et de développement, endommager le système immunitaire, interférer avec le système endocrinien et provoquer le cancer »a souligné l’Organisation mondiale de la santé en 2010.

Tran To Nga a mieux compris ses problèmes de santé lorsque des analyses sanguines en 2011 ont révélé « un taux élevé de dioxine »Elle a souffert « Deux tuberculoses, un cancer » et souffre de diabète de type 2. Ses deux filles, nées dans les années 1970, souffrent également « « problèmes de santé »comme la chloracné, l’une des maladies typiques de l’agent orange répertoriées par le ministère des Anciens Combattants des États-Unis. « LCes séquelles se transmettent de génération en génération »souligne l’octogénaire.

Parce que l’Agent Orange a également ravagé la faune sauvage. « À la fin de la guerre, un cinquième des forêts du Sud-Vietnam avait été détruit chimiquement et plus d’un tiers des mangroves avaient disparu. »a soutenu le journaliste scientifique Fred Pearce en 2000 dans Le Courrier de l’UNESCO. Le terme « écocide » a été utilisé pour la première fois en 1970 pour décrire cette opération menée par les troupes américaines. Les opérations de décontamination des terres riches en dioxine dans le centre du Vietnam n’ont commencé qu’en 2012, comme le rappelle Le monde. Il s’agit d’une période où davantage de personnes ont pu être touchées.

En 1984, 15 000 vétérans américains ont reçu 180 millions de dollars (équivalent à 225 millions d’euros à l’époque) d’indemnisation à partager entre eux après un accord à l’amiable avec les sociétés chimiques poursuivies, dont Monsanto et Dow Chemical, indique le rapport. Le mondeIls ont déclaré souffrir d’un cancer, d’une maladie du foie et de troubles nerveux depuis leur retour du Vietnam, où ils ont été exposés à l’agent orange.

Mais les victimes vietnamiennes n’ont jamais reçu d’indemnisation. En 2005, l’association qui les représentait avait été déboutée par la justice américaine, puis par la Cour suprême cinq ans plus tard, au motif que le défoliant déversé était un herbicide, et non une arme chimique.

En 2014, Tran To Nga est encouragée par le collectif Vietnam Dioxine, créé dix ans plus tôt, à poursuivre en justice les fabricants de l’herbicide. Francophone depuis l’enfance, l’ancienne journaliste est décorée de la Légion d’honneur et obtient la nationalité française au début des années 2000 pour son travail avec l’Association nationale des anciens internés déportés d’Indochine (Anapi). Devenir franco-vietnamienne lui donne l’occasion d’engager une procédure en France en tant que victime de l’agent orange. «Au début, elle a refusé»rapporte Micheline Pham, du Collectif Dioxine Vietnam, à franceinfo. « Mais eElle a enfin accepté de défendre toutes ces victimes qui n’ont pas réussi à obtenir une reconnaissance légale. Ce combat, elle l’a dans le sang. »elle insiste.

« Si je ne l’avais pas fait, personne d’autre n’aurait pu le faire et le crime de l’Agent Orange serait enterré à jamais dans la poussière de l’histoire. »confirme Tran To Nga. En 2021, elle a été déboutée par le tribunal d’Evry (Essonne). Motif, selon les juges : les entreprises ont « a agi sur ordre et au nom de l’État américain ». Ils peuvent donc prétendre : « immunité de juridiction », ce qui leur permet d’échapper aux poursuites d’un autre État.

« Une fable »s’étaient opposés lors de l’audience Bertrand Repolt et William Bourdon, les avocats de Tran To Nga. « Nous avons a fourni plusieurs dizaines d’échanges de correspondance interne démontrant que les entreprises avaient conscience très tôt de la dangerosité du produit, qui résultait du processus de fabrication générant de la dioxine »explique à franceinfo Bertrand Repolt.

« Le processus de fabrication était entre les mains exclusives des entreprises. Elles avaient la possibilité de rendre le produit moins dangereux. Elles ne l’ont pas fait, au nom de la logique commerciale. »

Bertrand Repolt, avocat de Tran To Nga

à franceinfo

Si la cour d’appel de Paris rejette le principe de l’immunité de juridiction, l’affaire sera rejugée au fond devant le tribunal d’Evry. Si ce principe est maintenu, « Nous irons jusqu’à la Cour de cassation »préviennent les avocats, conscients que la procédure pourrait durer encore plusieurs années. « Tran To Nga est très déterminée, pleine d’énergie, c’est une cause qu’elle soutient depuis très longtemps », observe Bertrand Repolt. Son client est d’accord : « Je porte l’espoir de toutes les victimes du Vietnam. Je n’ai pas le droit de m’arrêter, de me décourager, alors je suis déterminé à aller jusqu’au bout. »

Si Tran To Nga décède avant la fin de la bataille juridique, elle sait que la prochaine génération est assurée. « Elle nous appelle « sa jeune armée »sourit Micheline Pham, du collectif Vietnam Dioxine. Son combat a aussi un objectif de transmission : il a permis de mobiliser la population vietnamienne autour de ce sujet et a permis d’ouvrir une brèche beaucoup plus large pour d’autres procès, comme celui du glyphosate par exemple. Nous sommes derrière les victimes de tous les pesticides. »