Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les araignées géantes, comme les mygales et les tarentules, ont le corps velu ? Et non, ce n’est pas pour effrayer encore plus les arachnophobes ! Dans une nouvelle étude, publiée dans le Journal of Natural History, des scientifiques révèlent que cette « fourrure » sert de protection contre d’éventuels prédateurs, à commencer par les fourmis.
Poils protecteurs
Les chercheurs ont découvert, au cours d’études sur le terrain et de recherches antérieures, que les fourmis légionnaires et les araignées entretiennent une relation complexe. Par exemple, les araignées aident les tarentules qui vivent dans des terriers en retirant de leur tanière les restes de nourriture. Mais les fourmis peuvent aussi chasser les araignées vivantes. Elles ont donc besoin de protection au cas où les fourmis décideraient de les mordre. Et c’est là que les poils raides qui recouvrent leur corps entrent en jeu.
Les 7 plus grandes araignées du monde
« Les poils denses recouvrant le corps de la tarentule ou tarentule rendre difficile pour les fourmis de mordre ou de piquer l’araignée, a déclaré dans un communiqué l’auteur principal de l’étude, Alireza Zamani, arachnologue à l’Université de Turku en Finlande. « Nous pensons donc que la pilosité a pu évoluer comme un mécanisme de défense. »
Des études antérieures soutiennent également ce point de vue, indiquant que les araignées fouisseuses couvrent leurs sacs d’œufs de poils, probablement pour empêcher les fourmis de les atteindre.
Quant aux araignées arboricoles, moins velues et donc potentiellement plus vulnérables, elles ont développé d’autres stratégies. Ainsi, les auteurs de l’étude révèlent que :Avicularia hirschii suspendu au bout d’une feuille pour échapper aux fourmis en quête de proies.
Interactions amicales avec d’autres espèces
Alors que les relations entre les araignées et les fourmis peuvent tourner au vinaigre, les chercheurs ont découvert que les tarentules et les mygales ont des interactions beaucoup plus amicales avec les amphibiens, qui vivent parfois dans leurs terriers.
Dans leur étude, ils décrivent plus de 60 partenariats entre araignées et amphibiens dans dix pays différents, ainsi que des relations avec des serpents et d’autres araignées.
« Apparemment, le grenouilles et le crapauds qui vivent dans les retraites des tarentules et des mygales bénéficient d’un abri et d’une protection contre leurs prédateurs », Alireza Zamani a détaillé. Avant de conclure : « Elles se nourrissent à leur tour d’insectes qui pourraient être nocifs pour l’araignée, ses œufs et ses juvéniles. Il semble donc que ces araignées ne soient pas aussi effrayantes et menaçantes que leur réputation le suggère. ».
GrP1