Une étude récente a enfin révélé l’origine exacte de la pierre de l’autel de Stonehenge, un élément clé du célèbre monument préhistorique du sud de l’Angleterre. Grâce à une analyse chimique détaillée de la composition géologique de cette pierre massive, les chercheurs ont déterminé que sa provenance ne se trouve pas au Pays de Galles comme on le pensait auparavant, mais dans le bassin des Orcades au nord-est de l’Écosse. Cette découverte, fruit des travaux de l’Université d’Aberystwyth, améliore non seulement notre compréhension des origines des pierres de Stonehenge, mais aussi des impressionnantes méthodes de transport utilisées par les constructeurs de ce monument emblématique.
Une analyse révélatrice
Là pierre d’autel est une grande pierre rectangulaire qui se trouve dans le cercle intérieur de StonehengeElle mesure environ 2,5 m de long, 1,5 m de large et 1 m de haut, et son poids est estimé à environ six tonnes. Cette pierre est unique en raison de sa taille et de sa forme par rapport aux autres pierres du site, ce qui lui confère une importance particulière. Sa fonction exacte reste un mystère, mais elle a peut-être été utilisée pour des rites religieux ou des cérémonies sacrificielles.
On a d’abord supposé que la pierre de l’autel provenait du Pays de Galles, en raison de ses similitudes avec la pierres bleues qui font partie de Stonehenge. Cependant, une étude récente a révélé que cette pierre pourrait avoir une origine beaucoup plus lointaine, située dans le Nord-Est de l’Écosse.
Cette découverte est basée sur l’analyse chimique des minéraux présents dans la pierre. Plus précisément, les chercheurs ont découvert que cette pierre contenait des minéraux spécifiques tels que zircon, apatite et rutiledont la composition correspondait aux roches de la Bassin des Orcadesune région du nord-est de l’Écosse, ainsi que les îles Orcades et Shetland. Des études minéralogiques ont également montré que certains grains minéraux de la pierre d’autel étaient âgés un à deux milliards d’annéesce qui correspond parfaitement à l’âge des roches du bassin orcadien.
Défis logistiques et implications culturelles
Cette découverte permet non seulement de préciser l’origine géographique de la pierre, mais aussi de comprendre les défis techniques liés à son transport. En effet, ce bassin est situé à environ À 750 kilomètres de Stonehenge. Le transport de cette pierre particulièrement lourde aurait donc nécessité une coordination sociétale considérable impliquant plusieurs communautés. Cela aurait également nécessité des techniques logistiques avancées, impliquant probablement une transport combiné maritime et terrestreC’est du moins l’avis de Nick Pearce, co-auteur de l’étude et professeur de chimie géologique à l’université d’Aberystwyth.
La pierre d’autel n’est pas le seul lien entre le bassin des Orcades et Stonehenge. Des similitudes culturelles, telles que la poterie et les structures résidentielles, suggèrent également un lien plus profond entre les deux régions. Cette découverte enrichit ainsi notre compréhension des réseaux d’échange préhistoriques et de l’étendue des interactions culturelles à l’époque.
L’étude est publiée dans Nature.