« Nous contre le monde »… Comment les Canadiennes, sanctionnées pour espionnage, ont surmonté la crise pour vaincre le blues

Sanctionnées par la FIFA d’une pénalité de six points pour espionnage, les médaillées d’or de Tokyo ont répondu sur le terrain en s’imposant d’un cheveu face aux Bleues, dimanche à Saint-Etienne.

Sont-elles motivées par un sentiment de revanche ou par une situation qui les dépasse ? C’est la question qui s’est posée dimanche 28 juillet à Saint-Etienne, avant le premier match des Canadiennes depuis qu’elles ont perdu six points au tournoi olympique de football. Samedi, à la veille de France-Canada, la FIFA avait été très sévère au moment de sanctionner l’équipe médaillée d’or à Tokyo, après qu’un de ses collaborateurs a été surpris en train d’espionner l’entraînement de la Nouvelle-Zélande à l’aide d’un drone en début de semaine.

Mais comme lors de la victoire face aux Ferns (2-1), alors qu’elles attendaient de connaître leur sort, les Canucks ont une nouvelle fois démontré leur force mentale, renversant les Bleues au bout du temps additionnel grâce à un but de Vanessa Gilles (2-1, 90e+12′).

De quoi rester en vie dans le tournoi, alors que tout autre résultat les aurait condamnés. « Cela montre à quel point cette équipe est résiliente. Je suis très fier de mes coéquipiers et de faire partie de ce groupe.a admis en zone mixte la capitaine Jessie Fleming, auteur de l’égalisation après la pause (1-1, 58e).

Avant ce dénouement positif, les joueurs d’Andy Spence – adjoint promu numéro 1 la veille en raison de la suspension d’un an de l’entraîneur Bev Priestman – avaient multiplié les encouragements et les marques de soutien entre eux durant le match. « Je n’avais pas prévu (ce cas) dans mon bingo olympique. Ce n’est pas facile de voir ses partenaires souffrir, mais nous avons été là l’un pour l’autre. J’ai l’impression d’être seuls contre le monde.a ajouté avec émotion Jessie Fleming, qui a célébré pendant de longues minutes sur le terrain et dans les tribunes du stade Geoffroy-Guichard.

« Ça a été dur cette semaine : nous sommes humains. Nous avons essayé de l’ignorer mais (la controverse sur l’espionnage) il y avait partout, alors on s’est dit qu’on n’avait rien à perdre, » « C’est un moment très difficile pour moi de jouer, mais je ne peux pas m’empêcher de penser que je vais devoir faire quelque chose », a déclaré l’ancien latéral du PSG Ashley Lawrence. Ces derniers jours, l’équipe avait eu recours à des thérapeutes et à des préparateurs mentaux pour tenter d’évacuer les émotions. « On s’est donné de l’énergie, de la détermination et de la fierté de représenter notre pays malgré cette merde (sic) »a expliqué Vanessa Gilles, en larmes, à la télévision canadienne.

« Nous ne sommes pas des tricheurs, nous sommes de très bons joueurs, une très bonne équipe et nous l’avons prouvé. »

A l’instar des joueuses de l’effectif actuel, la légende et meilleure buteuse internationale de l’histoire, Christine Sinclair (190 buts en 331 sélections), a assuré qu’elle n’était pas au courant de l’utilisation de ces méthodes : « Soyons clairs, nous n’avons jamais vu ni discuté d’images de drones au cours des vingt-trois années où j’étais là-bas. »a écrit le champion olympique de Tokyo, désormais à la retraite, sur Instagram.

Car en plus de devoir gérer cette crise en plein Paris 2024, les Nord-Américains ont dû composer avec les doutes qui entourent désormais leur sacre d’il y a trois ans, acquis grâce à un jeu pragmatique. Pour laver cet affront, ils espèrent désormais obtenir gain de cause lors d’un appel de la sanction contre l’équipe Tribunal arbitral du sport (TAS), dont la décision est toujours attendue ce lundi.

Il n’en demeure pas moins qu’avec un total neutre de zéro point après deux journées, les Canadiens ont encore les cartes en main pour espérer atteindre les quarts de finale grâce à leurs performances. Les deux meilleures équipes classées troisièmes (sur trois groupes) peuvent se qualifier. Une troisième victoire contre la Colombie mercredi, couplée à une bonne différence de buts, pourrait leur offrir un ticket presque inespéré.