Ce germe est un véritable problème. Le staphylocoque doré tue plus d’un million de personnes chaque année dans le monde, notamment des patients sous chimiothérapie, des personnes âgées et des enfants à l’immunité affaiblie. Cette bactérie survit dans des environnements extrêmes et devient résistante aux antibiotiques. Elle est responsable d’intoxications alimentaires et d’infections nosocomiales, parfois mortelles.
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«Malgré les détergents et les antiseptiques, Staphylococcus aureus peut survivre sur des instruments ou des surfaces chirurgicaux», explique la microbiologiste de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), Delphine Lechardeur.
Avec ses collègues de l’Institut Micalis (Inrae, AgroParisTech, Université Paris-Saclay) et du CNRS, elle a découvert comment la bactérie progresse dans l’organisme. Une molécule présente dans le sang, l’hème, est toxique pour le staphylocoque. Elle devrait le tuer. Mais un capteur à la surface de la bactérie l’alerte et le préserve… Ainsi, « Lorsque la bactérie n’a plus ce capteur, elle est très fragile et l’infection est beaucoup plus faible. »
Neutraliser le capteur
Conclusion : il faut créer une molécule pour neutraliser le capteur du staphylocoque. Mais alors quelle molécule synthétiser et avec quelle structure ? L’intelligence artificielle, en passant au crible des millions de molécules, permettrait de cibler les recherches. Encore faut-il « qu’une start-up ou un laboratoire pharmaceutique reprenne nos recherches »note Delphine Lechardeur.
Cette découverte ouvre la voie à un antibiotique innovant contre le germe. « Nous aurions une longueur d’avance sur la résistance aux antibiotiques. »