Une découverte qui réécrit l’histoire planétaire.
Selon une étude récente, la Terre aurait arboré un système d’anneaux similaire à ceux de Saturne il y a environ 466 millions d’années. Cette structure temporaire aurait été constituée de débris issus de la fragmentation d’un astéroïde lors d’un passage à proximité de notre planète, laissant présager un scénario spectaculaire de capture et de destruction d’un astéroïde de passage.
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L’impact des anneaux sur le climat terrestre
Les chercheurs estiment que cette couronne de débris aurait pu persister pendant des dizaines de millions d’années, influençant considérablement le climat de la Terre. En effet, cette configuration aurait même contribué à la période la plus froide connue sur Terre au cours des 500 derniers millions d’années, favorisant ainsi le refroidissement global.
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Analyse géologique révélatrice
Cette hypothèse s’appuie sur l’analyse de 21 sites de cratères à travers le monde, que les chercheurs associent à des débris tombés d’un gros astéroïde. Ces impacts se sont produits entre 488 millions et 443 millions d’années avant notre ère, durant l’Ordovicien, période marquée par une augmentation significative des impacts d’astéroïdes sur Terre.
Une répartition inhabituelle des cratères
L’équipe de recherche, dirigée par Andy Tomkins de l’Université Monash en Australie, a utilisé des modèles informatiques pour retracer le mouvement des plaques tectoniques et déterminer l’origine des cratères. Ils ont découvert que tous ces cratères se sont formés sur des continents situés à moins de 30 degrés de l’équateur, ce qui indique qu’ils provenaient des débris d’un seul gros astéroïde.
Une configuration rarement observée
La configuration des sites d’impact le long de l’équateur correspond à la théorie d’un anneau de débris en orbite autour de l’équateur terrestre, similaire à ceux observés autour de Saturne, Jupiter, Uranus et Neptune. La probabilité que ces impacts soient le résultat de frappes aléatoires est extrêmement faible, environ une chance sur 25 millions.
Conséquences géologiques et climatiques
Selon Tomkins, au fil des millions d’années, les matériaux de cet anneau sont progressivement tombés sur Terre, provoquant une augmentation des impacts de météorites, comme le montrent les couches sédimentaires riches en débris météoritiques de cette période. Ces gisements contiennent des preuves de multiples tsunamis au cours de l’Ordovicien, confortant l’idée d’un gros astéroïde se désintégrant près de la Terre.
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Cet article explore la théorie fascinante selon laquelle la Terre possédait un système d’anneaux semblable à celui de Saturne il y a 466 millions d’années. Cette découverte suggère que ces anneaux, formés par les débris d’un astéroïde détruit, auraient pu jouer un rôle crucial dans le climat terrestre, contribuant potentiellement à la période glaciaire hirnantienne. Cette étude enrichit notre compréhension de la dynamique complexe entre les corps célestes et leur impact sur le climat mondial.
Source : space.com
Image créée à l’aide de Canva à des fins de représentation.