Lando Norris (McLaren), qui compte 59 points de retard sur Max Verstappen (Red Bull) au championnat, tentera de réduire l’écart ce week-end à Singapour pour mettre la pression sur le triple tenant du titre avant une pause de quatre semaines.
Une semaine après avoir sauvé la mise en Azerbaïdjan, en terminant quatrième juste devant le Néerlandais, parti en 15et Ayant perdu sa place suite à une campagne de qualification ratée, le Britannique sait que le temps lui est compté s’il veut garder espoir de détrôner « Mad Max ».
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Après le Grand Prix de Singapour, qui se disputera de nuit sous une chaleur étouffante sur le circuit urbain de Marina Bay (4,94 km), le paddock va en effet prendre quatre semaines de pause avant le sprint final, qui consistera en deux triples programmes sur trois week-ends d’affilée (Etats-Unis/Mexique/Brésil, puis Las Vegas/Qatar/Abu Dhabi).
McLaren, qui possède actuellement les voitures les plus puissantes du plateau, comme en témoigne la victoire de l’Australien Oscar Piastri dimanche à Bakou, a pris les commandes du championnat du monde des constructeurs. Mais elle vise aussi le championnat des pilotes, puisque l’écurie britannique a annoncé la semaine dernière qu’elle privilégierait Norris dans cette course au titre redevenue indécise.
Norris n’a rien à perdre
« Je vais essayer de faire de mon mieux. Je pense que cela devrait mieux fonctionner ce week-end que le dernier. Comme je vous l’ai déjà dit, ce n’est pas moi qui ai la pression, c’est moi qui n’ai rien à perdre », a déclaré Norris aux journalistes jeudi.
Mais pour une fois, le Mexicain Sergio Perez, qui a finalement eu un accrochage avec l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) à deux tours de la fin, sera à l’honneur sur une piste qui ne lui convenait pas l’an dernier. C’est la seule où l’écurie autrichienne ne s’est pas imposée en 2023.
Verstappen, qui n’a plus gagné en sept Grands Prix, s’est néanmoins montré serein à la veille de la manche de Singapour, qu’il n’a jamais remportée en sept participations (seulement deux podiums en 2018 et 2019).
« Nous sommes confiants dans le fait que nous serons plus compétitifs que l’an dernier, même si les autres équipes ont progressé depuis. Il ne s’agit pas de se préparer mentalement à une lutte pour le titre. Je veux juste rendre la voiture plus rapide et mieux équilibrée. Je ne peux rien faire de plus. Il faut trouver un peu de performance pour que cela nous facilite la vie », a-t-il expliqué en conférence de presse.
Un championnat serré
Comme c’est le cas depuis trois mois, Mercedes et Ferrari devraient jouer le rôle d’arbitres dans un championnat plus serré que jamais, où les quatre premiers pilotes sont séparés par 91 points, du jamais vu depuis de nombreuses années.
« Nous avons eu plusieurs circuits récemment qui convenaient bien à la voiture. C’est aussi le cas ici, donc nous allons essayer d’en profiter », a déclaré Carlos Sainz, vainqueur à Singapour l’an dernier et qui disputera dimanche sa 200e course.et Grand Prix en F1.
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