Sur un circuit où la domination de McLaren était attendue, Lando Norris n’a pas déçu. Ce vendredi, l’Anglais a signé une solide pole position pour la course sprint de samedi en 1’21 »012. Petite surprise, sur le gong, George Russell (Mercedes), sur la lancée de sa victoire à Las Vegas, a ravi la deuxième place (+ 0 »063) sur la grille à l’autre McLaren d’Oscar Piastri (3e, + 0 » 159). Les Ferrari, qui comptent 25 points de retard au championnat des constructeurs, ont été plutôt sur la défensive mais ont réussi, dans les dernières secondes, à se placer dans le sillage de leurs adversaires, Carlos Sainz (4e, + 0 »269) devant Charles Leclerc (5e, + 0 »296).
« Les qualifications ici sont difficiles parce que le circuit est si rapide, murmura un Lando Norris satisfait. Le dernier secteur, il faut tenir et c’est compliqué de faire un bon tour du début à la fin. Pour moi, c’était une belle qualification, c’est bien de pouvoir rebondir d’où on était à Las Vegas. Le travail est terminé avant demain. Nous visons le doublé, mais Ferrari et Mercedes seront rapides donc ce ne sera pas facile. »
Perez toujours décevant, Gasly meilleur du « reste »
Libéré de toute pression après son titre pilotes et étant donné que Red Bull n’a pas les moyens de défier celui des constructeurs compte tenu des performances de Sergio Perez, Max Verstappen s’est contenté de la sixième place (+ 0 »303), juste devant Lewis Hamilton qui confirme ses difficultés sur un tour rapide (7ème, + 0 »462).
Sergio Perez continue de décevoir à bien des égards. Le Mexicain n’a pris que la 16ème place en Q1, battu de 13 millièmes par Alex Albon et… Liam Lawson, qui ont tous deux terminé dans le même temps au millième de seconde près. Même s’il a entamé son dernier tour lancé aux côtés de Charles Leclerc, ce qui lui a fait perdre un peu de temps, cela n’explique pas les 7 dixièmes de retard sur son équipier dans cette séance. Et ses récents résultats ne lui accordent plus le bénéfice du doute.
L’absence de Perez a donc permis à trois pilotes du « reste » de passer en Q3. Afin d’entretenir au mieux le suspense pour la 6ème place du championnat, les trois équipes en lice pour cette position ont chacune placé un pilote à ce niveau. Pierre Gasly a fait le boulot pour Alpine en arrachant la 8e place (+0 »966) juste devant Liam Lawson (9e, +1 »070) pour Racing Bulls et Nico Hulkenberg (10e, +1 »076) pour Haas. A noter qu’Esteban Ocon a été éliminé dès la Q1, et s’élancera 18ème samedi, à 15 heures heure française. Les qualifications pour le Grand Prix auront lieu à 19 heures (heure française).