Aujourd’hui, les dangers d’une consommation excessive d’alcool sont bien connus. Pourtant, nombreux sont ceux qui apprécient de boire avec modération, qu’il s’agisse d’un verre de vin au cours d’un repas ou d’une petite bière dégustée entre amis lors d’un match ou d’une sortie, mais cette consommation modérée est-elle bonne pour la santé ? Plusieurs études sur le sujet ont montré des résultats positifs au fil des ans, allant même jusqu’à reconnaître certains bienfaits à boire des boissons alcoolisées de temps en temps (meilleure longévité, risques réduits de maladies cardiaques et chroniques par rapport aux abstinents, etc.).
Cependant, en réévaluant et en développant minutieusement et méthodiquement ces recherches passées, les chercheurs dressent un tableau beaucoup moins rose de cette question, démontrant qu’un peu d’alcool n’est clairement pas mieux que pas d’alcool du tout.
Les recherches sur la consommation modérée d’alcool sont souvent biaisées
Pour cette nouvelle étude publiée dans le Journal of Studies on Alcohol and Drugs, des chercheurs de l’Université de Victoria (Canada) ont passé en revue 107 études antérieures sur les habitudes de consommation d’alcool et la durée de vie des participants. Et si les conclusions qui suivent cette méta-analyse ne sont pas aussi positives, c’est parce qu’elles questionner les méthodes utilisées lors de cette recherche. « En bref, les études établissant un lien entre une consommation modérée d’alcool et des bienfaits pour la santé souffrent de défauts de conception fondamentaux. » déplore Tim Stockwell, l’auteur principal de l’étude.
En effet, ces études ont comparé des buveurs modérés à des buveurs abstinents ou occasionnels plus âgés qui avaient réduit ou arrêté leur consommation d’alcool en raison de divers problèmes de santé. Cependant, les comparaisons avec des personnes malades ne pouvaient déformer les résultats de rechercheprésenter artificiellement les consommateurs modérés comme étant en meilleure santé et dotés d’une plus grande longévité. C’était un coup de chance propagande de l’industrie de l’alcool pour souligner le fait qu’une consommation modérée de leurs produits pourrait prolonger la durée de vie des gens « , ajoute le scientifique. » Cette idée a eu un impact sur les directives nationales sur le sujet ainsi que sur les estimations de l’incidence de l’alcool sur les maladies dans le monde et a représenté un obstacle à la prise de décision sur l’alcool et la santé publique. »
Des recherches sérieuses… et d’autres qui le furent beaucoup moins
En examinant plusieurs études sur l’impact de l’alcool sur la santé, les chercheurs ont trouvé une courbe en J où les taux de mortalité étaient plus faibles chez ceux qui buvaient peu. En combinant ces données, l’analyse a suggéré que ceux qui buvaient peu ou modérément (entre un verre d’alcool par semaine et deux par jour) avaient 14 % de risque de décès en moins au cours des périodes couvertes par la recherche en comparaison avec les abstinents.
Cependant, en y regardant de plus près, il est apparu que dans des travaux antérieurs plus sérieux et plus complets, qui incluaient de jeunes volontaires et garantissaient que les anciens buveurs et les buveurs occasionnels n’étaient pas considérés comme abstinents, Aucune donnée ne suggère que les buveurs modérés vivent plus longtemps.. Ce constat n’a finalement été trouvé que dans des recherches biaisées et moins méticuleuses qui ont comparé des buveurs modérés à des groupes de personnes en mauvaise santé qui avaient arrêté ou réduit leur consommation d’alcool après être tombées malades ou s’être fragilisées avec l’âge. Les buveurs modérés apparaissent donc nécessairement en meilleure santé en comparaison.
Aucune consommation d’alcool n’est sans risque
Comme le déclare l’Organisation mondiale de la santé : « La consommation d’alcool n’est jamais sans danger pour la santé, quelle que soit la quantité consommée. » et parle d’un risque présent dès la première goutteL’organisation ajoute également que « Les données actuellement disponibles ne permettent pas de conclure qu’il existe un seuil à partir duquel les effets cancérigènes de l’alcool se déclenchent et commencent à se manifester dans l’organisme humain. De plus, aucune étude ne démontre que les effets bénéfiques potentiels d’une consommation minimale ou modérée d’alcool contre les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2 l’emportent sur le risque de cancer associé à ces mêmes niveaux de consommation d’alcool chez un individu.. »
Une grande étude de 2018 estime que l’alcool était la cause de 2,8 millions de décès en 2016 et constituait le facteur de risque le plus important de décès prématuré et d’invalidité chez les personnes âgées de 15 à 49 ans. Parmi les personnes de plus de 50 ans, 27% des cancers chez les femmes et 19% chez les hommes étaient attribuables à leur consommation de boissons alcoolisées. L’année dernière, une autre étude portant sur plus d’un demi-million d’hommes chinois a finalement établi le lien entre ces boissons et plus de soixante maladies (cirrhose, accidents vasculaires cérébraux, cancers gastro-intestinaux, goutte, cataracte ou encore ulcères gastriques).