Nicolas Gestin, le digne héritier des canoéistes français

Lundi, le Breton a offert à l’équipe de France sa cinquième médaille d’or de l’histoire du canoë slalom en neuf éditions, après les trois titres de Tony Estanguet (2000, 2004 et 2012) et la victoire de Denis Gargaud Charnut à Rio (2016).

A 12 ans, il le regardait décrocher l’or à Londres. Les rôles sont désormais inversés. Sous les yeux de la légende de sa discipline Tony Estanguet, Nicolas Gestin est devenu champion olympique de canoë slalom, lundi 29 juillet, au terme d’une compétition menée de main de maître. Dans le bassin de Vaires-sur-Marne (Seine-et-Marne) qu’il connaît par cœur pour le pratiquer depuis son inauguration en 2019, le natif de Quimperlé (Finistère) « Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur jeu »il l’a admis à l’issue de sa course au micro de France Télévisions.

Pourtant, rien ne prédestinait ce Finistérien à un tel avenir lorsqu’il s’inscrit à l’âge de 7 ans au club de canoë de sa ville. « Quand j’ai rejoint le club de Quimperlé, je ne m’attendais pas à devenir champion olympique. C’est la première fois qu’il y a un olympien au club et en équipe de France de manière régulière. »affirme le pionnier du canoë-kayak finistérien qui, contrairement à ses illustres prédécesseurs français sur le toit de l’Olympe, n’a pas grandi dans une famille de canoéistes.

Il est néanmoins le premier champion à avoir été secoué par les titres olympiques français. « J’ai vécu les Olympiades de Tony à la télévision, ça m’a enthousiasmé et m’a donné envie de faire du bateau »Celui qui est décrit comme un travailleur acharné par son entourage a réalisé lundi une prestation à faire pâlir le triple champion olympique, dominant de sa tête bien faite et de ses larges épaules la série, la demi-finale, puis la finale, dont il s’est élancé dernier, avec tous les regards fixés sur lui.

J’avais envie de vivre des moments comme ça, ces moments forts où tu commences dernier, il y a un enjeu, il y a de la pression. Tout porte à croire que ça va craquer, étonnamment j’étais détendu, sûr de ma force et j’avais envie de profiter du moment.

Nicolas Gestin

à France Télévisions

Monté en puissance ces dernières années avec une médaille d’argent aux Championnats du monde de Londres l’an dernier et une deuxième place en finale de la Coupe du monde sur ce même bassin de Vaires-sur-Marne, le Breton a marqué de son empreinte la compétition en s’imposant avec plus de cinq secondes d’avance sur Adam Burgess, son dauphin olympique. De quoi espérer un bel avenir avec Los Angeles en ligne de mire, et tenter d’imiter le président du comité d’organisation de ces Jeux de Paris 2024, seul vainqueur de deux éditions consécutives.

Mais avant de se tourner vers l’avenir, Nicolas Gestin savourera cette victoire avec ses nombreux supporters qui ont inondé les tribunes de drapeaux bretons. « À Quimperlé, on sait faire la fête »il prévient avant une nuit qui s’annonce longue.