neige, menace de grève des coureurs… Comment les conditions météo ont perturbé la 16ème étape

Modifiée à plusieurs reprises en raison des intempéries, la 16e étape du Tour d’Italie a donné lieu mardi à une situation complexe entre organisateurs et coureurs.

Le mauvais temps était attendu et a perturbé l’organisation de la 16e étape du Giro, mardi 21 mai. Le peloton devait initialement s’élancer de Livigno à 11h20 (départ fictif) pour 206 kilomètres, mais les mauvaises conditions météorologiques ont contraint les organisateurs de modifier leurs plans. Et surtout donné lieu à un bras de fer entre RCS, l’organisateur de la course, et les coureurs.

Dès lundi soir, la possibilité d’un changement d’itinéraire a été évoquée. Si le légendaire Stelvio avait déjà disparu de la course, en raison du risque d’avalanche, le Giogo di Santa Maria, perché à 2 498 mètres d’altitude, était toujours au programme et pouvait représenter un danger compte tenu des conditions météorologiques. RCS a donc publié un plan contenant trois options en fonction de l’évolution de la météo.

Le jour de l’étape, les conditions météorologiques ne s’améliorent pas, voire se dégradent. Avant le départ, le syndicat des pilotes CPA, présidé par Adam Hansen (WSA KTM Graz), envoie une lettre signée par « 100% des coureurs », au directeur de course : ils feront grève si le passage Giogo di Santa Maria n’est pas supprimé.

Vient ensuite une période de latence, où équipes, coureurs et spectateurs – tous sous la pluie – attendent d’en savoir plus. « Je ne comprends pas la situation, le temps est épouvantable, s’est fait surprendre par le maillot rose Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) au micro d’Eurosport. C’est très dangereux de descendre. (…) Je peux courir s’ils veulent. Mais je pense qu’il vaudrait mieux raccourcir l’étape. Nous verrons ce qu’ils décideront, nous espérons qu’il n’y aura pas de problèmes pendant la course. »

« C’est probablement l’une des courses les plus mal organisées, a souligné Ben O’Connor, coureur Decathlon AG2R La Mondiale. Cela ne serait jamais arrivé dans 99 % des autres situations. Nous sommes en 2024, il y a encore des dinosaures qui ne voient pas le côté humain des choses. C’est dommage. Nous devons commencer plus bas. Même constat de la part de Jasha Sütterlin, membre de Bahrain Victorious : « Ça n’a aucun sens, c’est un non-sens. Quoi qu’on fasse, on est juste gelés, on a froid. Pour moi, c’est impossible de faire ce genre de chose. »

Et côté organisation, la communication fait défaut. Un premier départ fictif est annoncé à 11h55 à Livigno, comme initialement prévu. Les coureurs doivent ensuite se rendre à Prato, vers le kilomètre 70, pour le véritable départ, supprimant ainsi le sommet du parcours. Sauf qu’à l’heure fatidique, aucun coureur n’était présent sur la ligne. « Malgré notre accord et une poignée de main, les athlètes ne se sont pas présentés »a commenté RCS dans un communiqué.

Interrogé par Eurosport, le directeur de course Mauro Vegni s’est défendu en expliquant la nécessité de discuter avec tous les acteurs impliqués. « En montagne, le climat peut changer très vite et jusqu’au dernier moment, on ne peut pas connaître la décision. C’est un juste compromis entre ce qu’ils (les coureurs) ce que nous voulions et ce que nous voulions, cela convient à tout le monde, y compris à la commune de Livigno ».

Les coureurs ont finalement pris la route de Spondigna, où le départ était annoncé à 14 heures. Mais lui aussi a finalement été reporté, une demi-heure avant le départ des athlètes, car les conditions météorologiques s’étaient dégradées. « toujours détérioré ». Le peloton s’est finalement élancé d’une station-service à Lasa, à 14h30, pour 118,4 kilomètres. Si la 16e étape du Giro a débuté, les incertitudes et incompréhensions de la journée pourraient bien avoir des conséquences désagréables pour l’organisation.