Depuis le week-end dernier, il était possible de l’observer dans le ciel de France. Comète Tsuchinshan-Atlas, nom de code C/2023 A3. Découverte en janvier 2023, elle venait de franchir son périhélie, le point de son orbite le plus proche de notre Soleil. Une épreuve à laquelle elle a brillamment survécu. Elle était visible juste avant le lever du jour.
Dans certaines régions du monde, on pourrait même l’observer à l’œil nu. Avec une magnitude d’environ 1,5, elle est devenue la comète la plus brillante depuis la comète Neowise en 2020.
Lorsqu’il disparaîtra de la vue, ce 6 octobre pour ceux qui sont assez proches duéquateuréquateuril aurait pu atteindre une belle magnitude de -1.
Une comète qui s’en va pour revenir meilleure
Mais la comète Tsuchinshan-Atlas n’aura pas fini de faire la une des journaux. Car certains espèrent le voir en plein jour les 8 et 9 octobre. Sa magnitude pourrait alors en effet être de l’ordre de -4,5. De quoi pouvoir le repérer avec des jumelles. Mais attention à ne pas les pointer vers le Soleil très proche. Le risque pour les yeux est majeur. Une alternative plus sûre serait d’observer la comète passer dans le champ de vision du coronographecoronographe de l’observatoire solaire et héliosphérique (SohoSoho, ESAESA, NASANASA) entre le 7 et le 10 octobre.
Ensuite, la comète C/2023 A3 reviendra enchanter nos nuits. Vers le 10 octobre. Avec un luminositéluminosité que les modèles nous promettent pleinement. Il passera au plus près de la Terre le 12 octobre, à quelque 70,5 millions de kilomètres. Et cela pourrait alors être visible par leœilœil nu avec une magnitude de l’ordre de 0.
La comète Tsuchinshan-Atlas, star de nos nuits dans quelques jours
Durant cette période, c’est vers l’horizon ouest-sud-ouest qu’il va falloir se tourner. Un peu après le coucher du soleil. Là queue de la comètequeue de la comète Tsuchinshan-Atlas pointera alors d’abord vers la Terre. Très vite, une deuxième file d’attente apparaîtra, dans l’autre sens.
Les observations devraient être favorisées par des couchers de soleil plus précoces et crépusculescrépuscules plus court à cette époque de l’année dans l’hémisphère nord. Par contre, méfiez-vous Pleine lunePleine lune ce qui pourrait masquer l’éclat de la comète C/2023 A3 vers le 17 octobre.
Quelques dates remarquables pour l’observation de la comète Tsuchinshan-Atlas
A noter que le 15 octobre, dans son parcours à travers le constellationconstellation du Serpent et celle d’Ophiucus (le Serpentaire), la comète Tsuchinshan-Atlas passera à proximité – seulement apparente, bien entendu – de l’amas globulaire M5. La veille, la Terre aura franchi le plan orbital de la comète. De quoi alléger un peu plus sa queue et laisser apparaître une ligne nette et lumineuse – due à la poussière présente dans le plan orbital que l’on verra depuis le bord – au-dessus.
Plus tard en octobre, la comète qui s’est éloignée de nous et notre Soleil sera moins brillant. Mais plus haut dans le ciel. Il doit donc rester visible à l’aide de jumelles ou de petits instruments.