Plus les semaines passent, plus la progression dans le jeu de Victor Wembanyama et les Spurs se précise. Une nouvelle fois décimée par les blessures vendredi soir (Jeremy Sochan, Devin Vassell, Keldon Johnson et Cedi Osman), l’équipe entraînée par Gregg Popovich a réussi à ramener La Nouvelle-Orléans sur son terrain pour finalement s’imposer au bout du suspense (111- 109). ). D’abord maladroit, l’intérieur français (2,23 m, 20 ans) s’est montré décisif en seconde période pour terminer avec un nouveau bilan statistique impressionnant (17 points, 12 rebonds, 9 passes, 3 contres).
7èmes à l’Ouest et sur une série de trois défaites avant le match, les Pélicans devaient absolument gagner pour se remettre dans la course au top 6, synonyme de qualification directe pour les play-offs.
Sans Zion Williamson, blessé à un doigt, l’intérieur Jonas Valanciunas a pris les commandes offensivement en première mi-temps (16 points), insistant dans la peinture devant Victor Wembanyama. Il a été bien aidé par le leader CJ McCollum, très habile au tir (19 points à 8/12 à la pause, 31 au total). Réputé pour ses qualités défensives, l’ailier Herb Jones (25 ans) a pris en charge le Français, le tenant à l’écart du panier pour le limiter à seulement 2 maigres points avant la pause (2 lancers francs, 0/6 au tir).
Wembanyama sonne la révolte
Menés de 10 points au retour des vestiaires (61-51), New Orleans voit soudain les Spurs monter d’un cran leur agressivité et revenir dans le match. C’est « Wemby » qui a mené la charge en inscrivant rapidement 8 points sur deux tirs gagnants et un alley-oop initié par Julian Champagnie, avant que le leader Devonte’Graham n’égalise de loin en fin de troisième quart-temps. fois contre son ancienne équipe (86-86).
Aidé par un succès à trois points retrouvé (37%), San Antonio a pressé en fin de match grâce à Victor Wembanyama, auteur d’un contre décisif à 13 secondes du buzzer alors que les Spurs menaient d’un point (107-106). Le Français a ensuite assuré la victoire grâce à deux lancers francs inscrits dans les deux dernières secondes, portant le score à 111-106 en faveur des Spurs.
Trop tard pour CJ McCollum, qui a inscrit un dernier tir gagnant au buzzer, mais n’a pu empêcher la défaite finale de son équipe (111-109). « C’était un effort collectif, chaque joueur s’est montré à la hauteur. Je suis très satisfait. Nous voulons terminer la saison en force”a réagi Victor Wembanyama après le match.